필자의 삶은 끊임없이 무언가를 입증하는 과정이었다. 모두를 표준에 맞추려는 학교 교육에 질문을 던졌던 어린 시절, 어른들은 그렇다면 공부 실력으로 필자의 뜻을 입증해 보라고 이야기했다. 학교 밖의 길을 선택하면서 그 압박은 더 커졌다. 지금 와서 돌이켜보면 어느 정도는 성공한 듯하다.
어린 나이에 상급 학교에 진학하고 졸업하며 세상으로 나아왔던 과정 역시 입증의 연속이었다. 과연 어린 친구가 잘 적응하고 버틸 수 있을지 주위에선 끊임없이 의심하고 질문했다. 그것에 답하는 과정은 때로는 고독했다. 어린 사람의 힘듦은 투정으로 보이고 고독은 고립으로 보일 수 있다는 것을 알기에, 끊임없이 그것을 스스로 이겨내는 도전을 해왔다. 더 빠르게 그리고 치열하게 달려온 지금, 누군가는 여전히 ‘그래도 어리다’는 말을 할 것이다. 입증의 과제는 끝이 없는지도 모른다.
같은 분노라도 나이 어린 사람의 분노는 혈기로 보이고, 같은 혁신이라도 나이 어린 사람의 혁신적인 시도는 조급함으로 보이는 현실을 끊임없이 직면해 왔다. ‘젊은이를 배려해달라’고 요구할 수도 있겠지만, 모두의 사회에서 최소한 그 요구를 할 수 있는 젊은이가 되기 위해서라도 모든 세대의 운동장에서 어떻든 제대로 뛰어야 함을 느꼈다. 그 운동장은 청년에게 불리한 ‘기울어진 운동장’ 이었을지도 모른다.
2023년 4월 20대 후반의 나이에 화성시 주민참여예산위원회의 전체 위원장으로 선출되고 2년 간 백만 도시, 연 100억 원 이상의 주민 제안 사업을 살피는 수장으로 일하면서도 이 점을 항상 고려했다. 각 소관부서와 소통하면서 답답한 경우도 있었고, 제도의 한계를 보며 더 혁신하고자 하는 의지도 있었으며 준비도 되어 있었다. 하지만 ‘젊은’ 필자의 분노는 혈기로 보이고 혁신은 조급함으로 보일 수 있는 현실을 늘 고려했다. 바로 그 속에서, 행정과 위원회, 시민과 지역사회와 함께 변화를 만들어갔다.
주민 제안의 형식적 심사를 넘어 지역사회가 함께 미리 논의하는 사전 숙의를 활성화했다. 토건 중심에서 문화 중심으로 예산을 볼 수 있도록 문화인지예산 제도를 정착했다. 위원 위주였던 참여예산 총회를 시민과 언론에 개방하였다. 임기 마지막까지 참여예산 매뉴얼을 개발하여 정립하였다. 임기를 마친 후 청년 참여예산까지 활성화되는 것을 보며, 청년을 향한 지역의 신뢰가 깊어지기 시작했음을 느꼈다.
여의도 정치에서 청년 정치인들은 이런 필자와 다른 전략을 선택하는 경우가 적지 않다. 길지 않은 한국의 청년정치사에서 여야를 막론하고 상당수의 청년 정치인은 ‘관종’ 또는 ‘관료’의 길을 선택해 왔다. 독특한 언행으로 미디어에서 주목받고자 하거나 거대 정당의 조직 안에서 내부의 논리에만 집중하는 경우가 적지 않았다. 그런 청년정치인들은 유명세가 커지거나 조직 경험이 많아질수록 오히려 다수의 국민, 다수의 청년의 삶과는 멀어지는 느낌을 지우기 어려웠다.
마을에서부터 시작하고 시민활동으로 성장하며 시민의 시각을 정치 현장에 적용하고자 하는 필자는 이와는 다른 길을 걸어 왔다. 누군가의 시선에서는 낯설었을지도 모른다. 그러나 청년 세대 전체에 대한 사회의 신뢰를 높이기 위해서는 이 길이 더 적합하다고 보았다. 지역과 정치 현장의 새로운 변화를 기대하는 여러 시민의 목소리 속에서도 그 길이 더 나은 길이라는 것을 자주 듣게 된다.
청년에 대한 인식을 개선하고 기회를 넓히며 운동장 자체를 평탄하게 하는 과정에서 신뢰를 보내 준 고마운 마음들을 기억한다. 십사 년 전 필자가 열아홉 나이에 첫 지역 활동으로 용인시 주민참여예산위원을 하던 시기, “청년의 시각에서 볼 땐 느려 보일 수 있겠지만 우리 함께 노력해 봅시다” 라고 말해주던 임원이 있었다. 진심으로 필자의 이야기에 귀를 기울여주었다. 안타깝게도 지금은 별세하였지만 종종 감사하고 그리운 마음이 든다. 그로부터 십 년이 지난 필자가 스물아홉 나이에 백만 도시 화성시의 주민참여예산위원장으로 나섰을 때 ‘젊은 위원장’을 믿고 끝까지 성공적으로 직무를 수행하도록 압도적으로 지지해 준 여러 시민 분들이 있었다. 그 신뢰에 보답하기 위해 변함없이 최선을 다할 것이다.
여야를 막론하고 ‘2030 청년’을 외치는 때이다. 지역사회나 시민사회에 비해 아직도 정치권에서는 위와 같은 변화와 혁신을 체감하기 어려운 경우가 많다. 필자도 한 사람의 청년으로서 변함없이 호소한다. ‘나이가 어리니’ 특혜를 주는 것도 정답은 아니지만 ‘나이가 어려서’ 안 된다는 것은 반드시 개선해야 한다고 본다. 더 나은 미래를 위한 신뢰를 향해, 서로 한 걸음씩 더 내딛는 진심이 필요한 때이다.
[바로, 곁에 백현빈]
– 조국혁신당 경기도당 청년위원장
– <마을의 인문학> 대표
– 서울대학교 정치학전공 박사과정 수료
– 서울대학교 행정대학원 행정학 석사
– 화성특례시 제6기 주민참여예산위원회 전체위원장
– 화성특례시 문화자치 참여시민협의체 공동운영위원장
– 경기도 제5, 6기 주민참여예산위원회 위원 역임
– 서울의소리 “백현빈의 정면돌파” 전 앵커
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
