[백현빈의 청년문답소] 좌파의 품격 – 어느 청년의 고백

필자는 좌파이다. 물론 학술적으로 좌파와 우파의 구분을 했을 때 모든 면에서 필자가 좌파일 수는 없다. 더욱이 복잡한 인간의 내면을 그렇게 온전히 이분법적으로 구분하기도 어렵다. 또한 필자를 바라보는 사람이 어떤 자리에 서 있는가에 따라 필자가 더 왼쪽에 선 사람으로 보일 수도 있고 더 오른쪽에 선 사람으로 보일 수도 있을 것이다. 적어도 필자가 우리 사회의 가치 스펙트럼에서 ‘왼쪽’에 있다고 스스로 보는 것은 사실이다.

사람은 누구나 홀로 있지 않으며, 주변을 비롯해 심지어는 더 큰 사회 전체의 영향을 받으며 살아간다. 정치적으로 왼쪽과 오른쪽이 뭔지 구분하기도 어려웠던 어린 시절 필자는 ‘품위’를 지키는 삶이 무엇인지부터 배워 왔다. 이렇게 해야 품위 있는 행동이다, 말과 행동에 신중해야 한다, 이러한 가르침은 지금의 필자를 이끄는 삶의 방식으로 자리잡았다. 그러나 품위 있는 행동이 곧 품위 있는 삶을 보장해주는 것은 아니었다. 타인의 행동을 비롯해 크게는 사회 구조의 변화에 이르기까지, 삶의 품위를 송두리째 흔드는 일들은 점점 많아졌다. 내가 남에게 상처주는 말과 행동을 하지 않아도 남은 내게 서슴지 않고 상처를 주는 말과 행동을 하는 경우가 비일비재했다. 나만 잘해서는 부족하다는 것을 절실히 느꼈다.

필자가 생각하는 좌파의 전제는 여기서 출발했다. 최근 ‘우파’, 특히 청년 세대에서 우파의 이름으로 펼쳐지는 담론의 핵심에는 ‘윤 어게인’이나 ‘종북세력 척결’ 이전에 ‘내가 노력한만큼 공정하게 얻어가자’는 주장도 있다. 그러나 실제로 우리 사회에서 이것이 얼마나 허상인지는 역사가 꾸준히 증명해 왔다. 식민지 시대에 조선인은 아무리 성실해도 수탈에서 자유롭기 어려웠고, 그 이전의 고대•중세 계급 사회에서 낮은 신분의 백성은 아무리 노력해도 신분의 벽을 넘어서기 어려웠다. 시장경제를 더 중시하는 ‘자유민주주의’ 사회는 표면적으로 그것이 가능해 보였지만, IMF 외환위기는 성실히 사는 개개인의 입장에서는 노력의 실패를 보여주었고, 오늘날 하루가 다르게 발전하는 AI는 그동안 충실히 입시 공부와 취업 준비를 해온 청년의 일자리를 계속해서 잠식하고 있다. 더 노력하라는 채찍질 이전에 이제는 이 상황을 정직하게 인정하고 ‘우리가 같이 살’ 길을 모색할 때이다. 이것이 필자가 생각하는 진보이고 좌파이다.

한국 사회에서 ‘좌파’임을 드러내는 것은 매우 어려운 일이었다. 우리에게 새겨진 ‘좌파의 추억’은 한국 전쟁 당시 북한을 위시한 전체주의적인 세력이었다. 정확히는 좌파의 가치를 활용한 군사 독재 새력이었다. 그에 선명하게 맞서기 위해 우파의 가치를 활용한 군사 독재는 필요악처럼 우리 사회를 지배해왔다. 그것은 한 사회뿐만 아니라 가정을 비롯한 수많은 우리의 집단에도 영향을 미쳤다. 필자 개인의 삶에서도 이러한 색깔론은 영향을 미쳤다고 본다. 민주당만 해도 급진적인 진보 정당이자 ‘좌파 빨갱이’처럼 여겨지던 때가 있었다. 그때는 민주당을 조금 더 생각하는 것만으로도 좌파 딱지가 붙기도 했다. 정치에 문을 처음 두드린 시기부터 생각해보면, 그렇게 팔 년을 ‘민주당을 바라만 볼 수밖에 없는’ 표면적(?) 중립으로 살았고, 이후 수 년간 민주당 안에서 진보의 가치를 찾았으며, 다시 더욱 진보적인 가치를 찾아 조국혁신당에서 함께하고 있다. 왼쪽으로 가는 여정은 매번 수많은 난관과 도전을 수반하고 있다.

이제는 좀 더 ‘솔직한 진보’, ‘솔직한 좌파’가 되어야겠다는 생각을 한다. 팔 년간 중립처럼 살던 시기, 수많은 ‘가운데’의 사람들의 삶이 얼마나 힘들고 한 걸음도 나아가기 어려운지를 느꼈다. 이는 지금도 별반 다르지 않다. 이념이든 계파든 어느 쪽에도 속하지 않는다면 당장은 따가운 눈초리를 받지는 않겠지만, 삶의 문제를 해결할 힘은 발휘되지 않는다. 우리의 불편한 삶을 해결해야 할 정부 등 공공의 주체는 정치에 의해 움직이는데, 그 정치야말로 계파와 성향에 따라 움직이니, 그 조직으로부터 자유로울 수 있는 개인은 거의 없다. 중립의 입장에서 문제를 해결하려 할 때는 조직력이 없어서 미약한 한계에 직면하고, 한쪽의 입장에서 문제를 해결하려 할 때는 편향되었다는 비판에 직면할 수밖에 없는 것이 어차피 현실이라면, 색깔을 인정하고 정직하게 이 문제를 돌파해야겠다는 생각에 이르렀다.

문득 어릴 적 집안에서 배웠던 ‘품위’가 떠올랐다. 왼쪽과 오른쪽 중에 하나를 선택하는 삶 속에서 품위는 변함없이 잘 지키는 방법이 무엇일까 고민했다. 사회적 약자와 서민의 삶을 누구보다 잘 이해해 왔을 거라 믿었던 대통령이 우리 사회의 약자를 두고 분열과 비판의 발언을 할 때, 약자들의 여론은 정치의 품격을 묻는다. 중산층과 서민의 정당이라 기대했던 정당이 경제 논리에 매몰되고 근본적인 사회 안전망을 구축하지 못할 때, 국민의 민심은 또 정치의 품격을 묻는다. 좌파와 우파라는 가치의 경계 자체가 흐려진 채 서로를 향한 그때그때의 미움과 증오가 댓글창에 난무하는 온라인에서 과연 품위는 어디에 있는 것일까. 좌파로서의 품격에 대해서도 다시 생각해본다.

오래 전 한 신문 기사에서 본, ‘며칠만 굶게 되면 무슨 짓이든 할 수 있다’고 말했던 어느 가정 밖 청소년의 고백처럼, 더 절박한 상황이 우리의 품격과 품위를 거두어갈 수도 있다. 이것을 근래의 표현처럼 단순히 ‘흑화’되었다고 보기보다는, 이 역시 생존을 위해 절실한 ‘삶의 정치’로서 이해할 필요가 있다. 그것도 진정한 좌파의 품격이라고 생각한다. 이 길이 이끄는 곳이 있을 것이다.

[바로, 곁에 백현빈]
– 조국혁신당 경기도당 제2기 청년위원장
– <마을의 인문학> 대표
– 서울대학교 정치학전공 박사과정 수료
– 서울대학교 행정대학원 행정학 석사
– 화성특례시 제6기 주민참여예산위원회 전체위원장
– 화성특례시 문화자치 참여시민협의체 초대 공동운영위원장
– 경기도 제5, 6기 주민참여예산위원회 위원 역임
– 서울의소리 “백현빈의 정면돌파” 전 앵커

너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com