아시아태평양경제협력체(APEC) 관광장관들이 디지털 혁신과 원활한 국가 간 이동, 지역 협력 강화를 미래 관광산업의 핵심 과제로 제시했다.
APEC 관광장관들은 27일 중국 마카오에서 열린 관광장관회의에서 AI와 디지털 기술을 활용한 관광 혁신 방안을 논의하고, 관광산업의 지속 가능한 성장과 지역경제 활성화를 위한 공동 협력을 확대하기로 했다.
APEC에 따르면 2024년 회원국을 방문한 국제 관광객은 4억3,900만 명에 달했으며, 이 가운데 3억5,900만 명은 APEC 회원국 간 이동한 여행객이었다. 코로나19 이전 관광산업은 APEC 지역 국내총생산(GDP)의 10.4%를 차지하고 약 3억3,400만 개의 일자리를 창출하는 핵심 산업으로 자리해 왔다.
쑨예리 중국 문화관광부 장관은 개회사에서 “관광은 더 나은 삶에 대한 사람들의 기대를 충족시키고 경제성장과 문화 교류를 촉진하는 중요한 산업”이라며 “디지털 혁신 가속화, 국가 간 협력 강화, 관광 혜택의 공유 확대를 통해 아시아·태평양 관광 협력을 한 단계 높여야 한다”고 강조했다.
특히 AI와 디지털 기술이 관광산업의 새로운 성장동력으로 주목받았다.
회의에서는 실시간 번역 안경, 외골격 보조장치, 가상현실(VR) 등 첨단 기술을 활용해 언어 장벽을 낮추고 여행 편의성과 문화 교류를 확대하는 방안이 제시됐다. 또한 국가 간 관광상품 공동 개발과 직항 노선 및 크루즈 노선 확대를 통해 관광객 선택권을 넓혀야 한다는 의견도 나왔다.
관광객 이동 편의성 향상도 주요 의제로 다뤄졌다. APEC 정책지원기구는 기존 비자를 전자비자(e-Visa)로 전환할 경우 국가 간 관광객 이동이 최대 15% 증가할 수 있다는 연구 결과를 소개하며, 디지털 행정이 관광 활성화에도 중요한 역할을 할 수 있다고 분석했다.
이와 함께 APEC 관광실무그룹은 AI 기반 관광·숙박 서비스 개발, 국경 절차 간소화, 관광지 디지털 관리와 지속가능한 관광 확대 등을 위한 협력을 지속적으로 추진하기로 했다.
쑨 장관은 “상생 협력이야말로 앞으로 나아갈 올바른 길”이라며 “이번 회의를 계기로 APEC 관광 협력이 더욱 폭넓게 발전하고 회원국 국민 간 교류가 확대되기를 기대한다”고 말했다.
관광산업은 이제 단순히 여행객을 유치하는 산업을 넘어 AI와 디지털 기술, 데이터 기반 서비스가 경쟁력을 좌우하는 산업으로 빠르게 전환되고 있다. 이번 회의는 아시아·태평양 지역이 디지털 기술을 활용해 관광의 새로운 성장 모델을 함께 만들어가겠다는 방향을 재확인한 자리로 평가된다.
너답뉴스 김해수 기자 youdabnews@naver.com
