서울시가 초로기 치매환자의 사회참여와 일상 회복을 위한 특화공간인 ‘초록기억카페’ 4호점을 성북구 치매안심센터에 개소했다. 강서·도봉·양천에 이어 네 번째로 문을 연 이번 카페는 동북권 최초의 초록기억카페다.
초록기억카페는 치매를 치료의 대상만으로 바라보지 않는다. 치매 진단 이후에도 지역사회 안에서 역할을 이어가고, 사람들과 관계를 맺으며 살아갈 수 있도록 돕는 새로운 돌봄 모델이다.
카페에서는 초로기 치매환자들이 스마트팜에서 작물을 기르고, 음료를 만들며, 손님을 맞이하는 등 운영 전 과정에 직접 참여한다.
도봉구 초록기억카페에서 활동하는 한 참여자는 이렇게 말한다. “커피를 만들고 손님을 맞이하면서 아직도 내가 할 수 있는 일이 있다는 생각이 들어 자신감이 생겼어요. 근무하는 날이 기다려질 정도입니다.”
이처럼 카페는 단순한 일자리 체험이 아니라, 치매로 잃기 쉬운 사회적 역할과 자존감을 회복하는 인지재활 프로그램의 의미를 갖는다.
초로기 치매, 더 빠르고 더 외롭다
현재 서울시에는 약 1만 명의 초로기 치매환자가 있으며 이는 전체 치매환자의 약 6.7%를 차지한다.
65세 이전에 발병하는 초로기 치매는 경제활동과 사회생활이 활발한 시기에 찾아오는 경우가 많다. 직장을 잃거나 사회적 관계가 단절되면서 심리적·경제적 어려움을 동시에 겪는 사례도 적지 않다.
이 때문에 최근에는 치료와 돌봄 중심을 넘어 사회참여를 통한 회복 프로그램의 필요성이 강조되고 있다.
이번 성북구 초록기억카페는 카페 운영과 함께 인지훈련 놀이터를 함께 운영한다.
카페를 찾은 주민들이 자연스럽게 인지훈련 프로그램에 참여하고 초로기 치매환자들과 소통할 수 있도록 구성했다. 치매에 대한 편견을 줄이고 치매 친화적인 지역공동체를 만드는 데도 의미가 있다.
서울시 연구에 따르면 초록기억카페 프로그램 참여 이후 변화도 뚜렷했다. 참여자의 우울감 23% 감소, 자기효능감 7% 향상, 가족의 돌봄 부담도 통계적으로 유의미하게 감소 등 치매환자뿐 아니라 가족의 삶의 질까지 함께 개선되는 효과가 확인됐다.
서울시는 이번 성북구 4호점을 시작으로 초록기억카페를 서울시 25개 자치구 치매안심센터로 단계적으로 확대할 계획이다.
조영창 서울시 시민건강국장은 “초로기 치매환자는 사회적 역할 상실과 관계 단절을 동시에 겪는 경우가 많다”며 “초록기억카페를 통해 환자들이 지역사회와 소통하고 활력을 되찾을 수 있도록 지원을 확대하겠다”고 밝혔다.
치매를 가진 사람이 필요한 것은 동정이 아니라 ‘역할’이다. 초록기억카페는 기억을 붙잡는 공간이면서, 사람이 사회와 연결되어 있다는 감각을 다시 회복시키는 공간이다. 치매 정책도 이제 ‘돌봄’에서 ‘참여’로 방향을 바꾸고 있다.
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