제32차 APEC 중소기업 장관회의 광저우서 개최… 기술 도입·시장 연결 위한 환경 조성 필요성 강조
APEC 회원국 장관과 고위 대표들은 5일 중국 광저우에서 열린 제32차 APEC 중소기업 장관회의에서 중소기업의 혁신 역량을 강화하고 디지털 기술과 인공지능 활용을 확대하기 위한 정책 방향을 논의했다.
장궈칭 중국 국무원 부총리는 회의 개막식에서 “중소기업은 아시아·태평양 지역 기업의 97% 이상을 차지하고 있다”며 “혁신을 이끌고 고용을 촉진하며 국민의 생활 수준을 향상시키는 중요한 힘”이라고 강조했다.
장 부총리는 이어 품질 기준과 시험·인증 등 관련 규정의 정합성을 높이고 제도적 거래 비용을 낮춰 중소기업의 발전에 유리한 시장 환경을 조성해야 한다고 밝혔다.
이번 회의에서 장관들은 혁신이 단순히 생산성을 높이는 수단을 넘어 중소기업이 전문 분야를 개척하고 성장할 수 있는 새로운 비즈니스 모델과 산업을 만들어내는 역할을 한다고 강조했다.
중소기업이 성장하면서 지적재산권을 보다 효과적으로 보호할 수 있도록 제도를 강화하고 기업가 정신을 촉진하는 정책을 마련해야 한다는 의견도 나왔다.
특히 농촌 지역과 상대적으로 지원에서 소외된 중소기업, 여성 주도 기업 등이 혁신 생태계에 참여할 수 있도록 지원을 확대해야 한다는 데 의견을 모았다.
이를 위해 보다 접근하기 쉬운 금융 지원과 인재 육성, 기업가들이 새로운 아이디어를 시험하고 잠재적인 시장을 찾을 수 있도록 돕는 공공서비스 등이 필요하다는 지적이다.
중소기업의 성장을 위해 기업가와 투자자, 산업계 리더를 연결하는 플랫폼을 확대해야 한다는 제안도 나왔다.
기업가들이 자신의 아이디어를 투자자와 업계 관계자에게 소개하고 파트너십을 구축하는 한편, 이미 시장에서 성장한 기업의 경험과 성공 사례를 배울 수 있는 기회를 확대해야 한다는 것이다.
APEC 회원국들은 대기업과 중소기업 간 상업적 멘토링과 협력 사례도 공유했다.
이러한 연결은 로봇공학과 생물의학, 첨단 엔지니어링 소재 등 전문 기술 분야에서 경쟁력을 갖춘 중소기업을 육성하는 데 특히 중요하다는 평가다.
장관들은 기술 중소기업이 새로운 제품을 개발하고 규모를 확대하기 위해서는 혁신과 인프라에 대한 지속적인 투자와 함께 정부와 민간 부문의 협력이 필요하다고 밝혔다.
디지털 기술 도입도 주요 의제로 다뤄졌다.
장관들은 디지털 기술이 중소기업의 전자상거래 시장 확대와 경영 효율화, 비용 절감을 지원하고 지역 및 글로벌 공급망과 연결되는 데 도움이 될 수 있다고 평가했다.
그러나 기술에 접근할 수 있는 것만으로는 충분하지 않다는 점도 분명히 했다.
중소기업 소유주와 근로자들이 새로운 기술을 일상 업무에 자신 있게 활용하기 위해서는 사용하기 쉬운 디지털 도구와 함께 디지털 역량을 높일 수 있는 교육이 필요하다는 것이다.
데이터 개인정보 보호를 위한 보다 명확한 안전장치를 마련해 기업과 근로자들이 새로운 기술을 신뢰하고 활용할 수 있는 환경을 만들어야 한다는 의견도 제시됐다.
AI, 공급망 위기 대응과 경제 참여 확대 가능성
인공지능의 활용 가능성도 이번 회의에서 주요하게 다뤄졌다.
APEC 장관들은 AI가 보다 많은 기업과 사람들이 공식 경제 활동에 참여할 수 있도록 돕는 동시에 공급망에 차질이 발생했을 때 중소기업이 보다 신속하게 대응할 수 있도록 지원할 가능성이 있다고 평가했다.
이는 AI를 단순한 생산성 향상 도구가 아니라 중소기업의 시장 참여와 회복력을 높이는 수단으로 바라본다는 점에서 주목된다.
중소기업이 디지털 기술과 AI를 실제 경영 현장에 활용하기 위해서는 기술 자체뿐 아니라 인재와 교육, 데이터 보호, 금융 및 시장 접근성을 함께 갖춘 생태계가 필요하다는 의미다.
리러청 APEC 중소기업 장관회의 의장 겸 중국 산업정보기술부 장관은 폐회사에서 역내 중소기업의 포용적이고 지속가능한 발전이 APEC 경제의 강력한 원동력이 될 것이라고 밝혔다.
이어 회의에서 논의한 내용을 실질적인 행동으로 옮겨 역내 중소기업을 지원하는 것이 중요하다고 강조했다.
이번 회의에서 제시된 방향은 중소기업 정책이 단순한 자금 지원이나 규제 완화를 넘어 혁신과 디지털 전환, AI, 인재 육성, 지적재산권 보호, 시장 연결을 아우르는 생태계 구축으로 확대되고 있음을 보여준다.
특히 중소기업이 기술 변화의 수혜자가 되기 위해서는 기술에 대한 접근성뿐 아니라 실제 현장에서 기술을 활용할 수 있는 역량과 신뢰할 수 있는 데이터 환경, 투자자와 대기업 등 시장 주체와 연결될 수 있는 기회가 함께 마련돼야 한다.
APEC 회원국들이 이번 회의의 논의를 각국의 정책과 현장 지원으로 어떻게 구체화해 나갈지 주목된다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
