APEC은 21개 회원경제가 참여하고, 무역·투자뿐 아니라 디지털 기술, 식량안보, 재난 대응, 농업기술, 공급망, 공공보건 등을 함께 논의하는 기구로 본부는 싱가폴에 있다.
너답뉴스에서 APEC 회의 내용을 지속적으로 다루는 것은 아시아·태평양에서 앞으로 무엇이 중요한 의제가 될 것인가를 미리 보는 취지다. 또한, APEC이 왜 지금 이것을 중요하게 보고 있는지? 이것이 한국과 우리의 생활에는 어떤 의미인가?에 대한 문제를 집중적으로 볼것이다. 올해 중국이 의장국이고, 지금 8월 17~28일 다롄에서 SOM3가 진행되고 있다.
APEC, 기술혁신을 통한 아시아·태평양 식량안보 강화 논의
아시아·태평양 지역의 식량안보를 둘러싼 논의가 생산량을 늘리는 문제에서 벗어나 영양의 질과 지속가능성, 소비 방식까지 포함하는 방향으로 확대되고 있다. 기후변동과 물 부족, 에너지 가격 상승 등 농업을 둘러싼 불확실성이 커지는 가운데 인공지능(AI), 바이오테크놀로지, 블록체인 등 기술이 농장에서 식탁까지 식량 시스템 전반을 바꾸는 수단으로 주목받고 있다.
APEC 식량안보 정책파트너십은 23일 중국 다롄에서 열린 식량안보 고위급 민관 대화에서 기술혁신을 통한 식량안보 강화 방안을 논의했다.
이번 논의에서 특히 주목된 것은 식량안보의 기준이 단순히 ‘얼마나 많은 식량을 생산할 수 있는가’에서 ‘사람들이 얼마나 건강하게 먹을 수 있는가’로 확대되고 있다는 점이다.
회의에서 소개된 연구에 따르면 전 세계 약 50억 명이 식단에서 필수 미량영양소를 충분히 섭취하지 못하고 있다. 식량이 존재하는 것만으로 식량안보가 확보되는 것이 아니라 영양의 질까지 살펴봐야 한다는 의미다.
고령화도 이러한 변화를 더욱 빠르게 만들고 있다. 아시아·태평양 지역의 인구가 고령화하면서 식품의 양뿐 아니라 특정 연령대와 건강 상태에 맞는 영양을 공급하는 문제가 식량안보의 중요한 과제로 떠오르고 있다.
실제로 민간기업들은 고령인구와 만성질환자를 고려한 식품 개발에 나서고 있다. 콜레스테롤을 낮추는 식물성 오일처럼 특정 건강 수요를 겨냥한 식품이 등장하면서 농업과 식품산업의 경계도 점차 흐려지고 있다.
기후변화가 농업의 기술 전환을 재촉한다
농업의 변화에는 기후위기도 중요한 배경으로 작용하고 있다.
농식품 시스템은 전 세계 온실가스 배출의 약 3분의 1을 차지하는 것으로 알려져 있다. 물 부족과 에너지 가격 변동까지 겹치면서 더 적은 자원으로 더 많은 식량을 생산하고, 생산 과정에서 발생하는 환경 부담을 줄이는 것이 농업의 새로운 과제가 되고 있다.
APEC 회의에서는 공기 중 수분을 활용하는 식물, 토양 상태를 정밀하게 관리하는 스마트 농업 시스템, 에너지 사용량을 절반 이상 줄이는 곡물 저장시설 등의 사례가 소개됐다.
바이오기술도 식품의 영양과 생산방식을 바꾸는 기술로 제시됐다. 식품과 영양 분야에서 화학반응을 일으키는 효소와 단백질의 개발 기간을 기존 7년에서 수개월 수준으로 단축할 수 있다는 설명도 나왔다.
기술은 이제 생산량을 늘리는 도구에 머물지 않고 농업의 환경적 부담을 줄이면서 식품의 영양가까지 높이는 수단으로 확대되고 있다.
AI는 농장뿐 아니라 장보기 방식도 바꾼다...새로운 기술 일자리 만들기
AI의 역할도 농업 생산 단계에 한정되지 않는다.
APEC 논의에서는 AI가 식품 저장을 효율화하고 농장의 수확량을 높이는 동시에 식품 폐기물을 줄이는 데 활용될 수 있다는 점이 강조됐다.
더 흥미로운 부분은 소비 단계다. AI를 활용하면 가정에서도 식단과 장보기 계획을 세우는 데 도움을 받을 수 있다. 필요한 만큼 구매해 식품 낭비를 줄이고, 비용을 절약하면서 영양 균형까지 고려할 수 있다는 것이다.
농장에서 생산된 식품이 소비자의 식탁에 올라오는 과정 전체에 데이터와 기술이 개입하기 시작한 셈이다.
블록체인 역시 식품 공급망의 투명성을 높이는 기술로 제시됐다. 농산물의 거래 과정을 보다 투명하게 관리하고 농민이 판매 후 빠르게 대금을 받을 수 있도록 하면서 생산자와 소비자 사이의 거리를 좁힐 수 있다는 설명이다.
이는 특히 소규모 농가에게 의미가 있다. 생산자가 공급망에서 자신의 역할과 권리를 보다 명확하게 확보할 수 있기 때문이다.
기술이 농업에서 일자리를 없애는 것만은 아니라는 점도 이번 논의에서 강조됐다.
데이터 과학자와 기술 기반 창업가들이 농업 분야로 유입되면서 농업이 새로운 인재를 끌어들이는 산업으로 변화할 수 있다는 것이다. 농업에 AI와 데이터 기술이 결합하면 농촌에서도 기존의 농업 노동과는 다른 형태의 일자리가 만들어질 수 있다. 이는 젊은 세대의 농촌 유입과 지역경제 활성화에도 영향을 줄 수 있다.
다만 기술의 개발만으로 변화가 완성되는 것은 아니다. 각 기술을 농식품 가치사슬의 단계별로 연결하고, 중소기업까지 실제 기술을 활용할 수 있도록 하는 것이 다음 과제로 제시됐다.
아시아·태평양은 세계 인구의 약 40%가 살아가는 지역이자 세계 식량 생산과 교역, 소비에서 중요한 위치를 차지한다.
APEC은 이번 논의를 통해 식량안보를 생산량만으로 판단할 수 없는 시대가 됐다는 점을 보여줬다.
기후변화로 농업 환경이 달라지고, 인구가 고령화하며, 소비자의 건강에 대한 관심이 높아지고 있다. 여기에 AI와 바이오, 블록체인 같은 기술이 결합하면서 농업의 생산 방식뿐 아니라 유통과 소비 방식까지 바뀌고 있다.
결국 앞으로의 식량안보는 얼마나 많이 생산하는가의 문제가 아니라 얼마나 지속가능하게 생산하고, 얼마나 건강하게 먹으며, 생산자와 소비자가 그 과정에서 어떤 가치를 공유하는가의 문제로 확대될 가능성이 크다.
APEC이 말하는 기술혁신의 의미도 여기에 있다. 기술은 농업을 첨단산업으로 만드는 데 그치지 않고 기후변화와 고령화, 식품폐기물, 농촌의 일자리와 소비자의 건강이라는 서로 다른 문제를 하나의 식량 시스템 안에서 연결하는 역할을 하기 시작했다.
농장에서 식탁까지 이어지는 긴 과정이 기술로 다시 설계되면서 우리가 먹는 방식 역시 조금씩 달라지고 있다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
