제주도 멋진 숲길을 사이에 두고 자동차로 지나가는 중이였다. 4.3사건 안내를 해주던 송영섭 목사는 숲을 가르키며 말했다.
“저곳에서 경찰과 군인 토벌대는 무장대원들의 목을 자른 자루를 들고, 무장대 대장이던 이덕구를 끌고 내려오던 길입니다. 그리고 그를 서귀포 시청 앞 관덕정에 매달았죠”라고 했다.
사려니숲이였다. 그토록 신비하고 아름답던 사려니숲은 원혼들의 슬픔이 바람에 베이는 듯 스산하고 기괴한 신음소리를 내고 있었다. 아픔이 가득한 숲길은 원망이 되고 바람이 되었다. 바스락 소리에, 스산한 공기에, 바람소리에… 흠칫하게 된다. 정말이지 원혼이라는게 있다는 말인가? 두려움이 가득한 슬픔으로 제주를 보아야 했다.
무슨 일인가? 그토록 두렵고 스산함에도 이덕구 산전을 가보고 싶다는 열망을 버리지 못했다.
2022년 12월 6일, 드디어 사려니 숲을 향했다. 교래입구에서 버스에서 내려 큰길이 아닌 옆길 숲을 걸었다. 사십분이 지나도록 사람의 그림자조차 없었다.
천미천을 지났다. 조금 위 간이화장실을 지나 그대로 올라갔다. 화장실 아래쪽 길인가? 헷갈리긴 했지만 큰 도로라 곧장 올라갔다. 잠시 후 옆으로 돌아선 출입금지를 보았지만 갸우뚱하며 올라갔다. 가래는거야, 말래는 거야. 버섯 재배를 하는 곳이 많이 보였다. 한사람도 눈에 띄지 않는 사려니숲이 왠지 음산한 기분이 들었다. 앗, 4.3 유적지네… 교래에서 내려 찾아가고 싶었는데 버스 기사 분께서 너무 먼 곳이라 하여 포기했었는데 이게 웬일이라냐. 4.3유적지 이덕구 산전이였다.
유난히 조릿대가 많은 곳이였다. 조릿대 숲을 헤치고 좁은 길을 향했다. 사그락 사그락 소리ᆢ 사방은 너무나 고요하고 숲의 기운은 너무도 침울하고 음울하고..흠칫, 무언가 나올듯 싶은 무서움과 두려운 기운이 엄습해왔다. 사람을 본지 이미 오래 되었고 큰길을 따라 올라왔지만 필자는 헤매고 있는 중 이였다. 조금 들어가면 이덕구 산전이다. 천미천이라는 개천을 따라 올라오면 산전이였을 듯 싶다. 거의 다 도착해서 돌아서고 말았다. 더 이상 걸음이 걸어지지 않았다. 황급히 돌아서 나왔다. 혼자 중얼거렸다. 대체 무엇이 두려운가? 귀신이 무서운가? 죽을 것 같은 기분인가? 그저 사려니 숲의 몽환적인 모습을 보고 싶었을 뿐인데….
유적지에서 나와 다시 내려가는 일은 멀게 느껴져 직관적으로 숲을 향해 올라갔다. 빈집이 두 채를 보았고 그물 망을 빠져 나오기도 했다. 무엇에 홀린듯한 한 시간 가량, 온몸이 쭈뼛한 기분에 홀로 나선 길을 후회했다. 시간이 한참 흐른 현재도 감지되는 서늘한 기분의 원천은 무엇일까?
사려니숲에서 이덕구 대장은 이탈한 대원의 밀고로 사살 당했다. 토벌대의 들려진 자루에는 다른 무장대원들의 목이 든 자루를 들고 이덕구의 시신은 어깨에 메고 끌고 사려니 숲을 내려와 관덕정이라는 곳에 시신이 부패해서 냄새가 날 때까지 십자가처럼 매달아 놓았다. 시신 옆에는 “이자는 공비의 수괴 이덕구로 대한민국 국시를 범한 반역자다. 이덕구의 말로를 보라” 고 적어 놓았고 가슴께 주머니에 숟가락을 꽂아 놓았다고 한다.
사려니 핏빛을 걸으며 가사를 붙여 노래를 흥얼거렸다. 되도않는 노래가 절로 나왔다. 진심으로 그들의 영혼을 위로했다. 되도 않는 노래가 또 절로 나왔다. 바람이 숲이 거세게 울부짖으며 나를 좇아 왔다. 내내….
사려니 숲을 잘못 들어간 일은, 4.3 유적지를 우연히 발견하게 된 것은, 결코 우연이 아니였다. 유난히 시끄럽게 짖어 대던 까마귀의 울음은 예고로 들렸고 잘못 간 그 길은 어떤 것들이 만들어낸 필연으로 여겨지는 사려니 숲의 그 끌림……..너무도 개인적인 묘사라 망설이긴 했지만 무의식적으로 아파오는 가슴과 역사의 바로 섬이 필요하다는 것과 돌아간 그들의 안녕을 기원해야 한다는 의무감이 생겼다.
이덕구는 어떤 사람인가?
조선 성종의 아들인 예성군을 연산군은 제주로 유배 시켰다. 이덕구(1920~1949.6.7)는 예성군의 이씨 왕가 자손이다. 집안이 부자였다. 일본에서 대학을 다녔고 관동군 학병 도중 광복을 맞았다. 1945년 고향에 돌아와 유지들과 조천중학원을 세워 체육과 역사를 가르친 신지식인 청년이였다.
1947년 3.1절 집회의 경찰의 총격에 분노, 3.10 총파업에 참가했다. 파업주동자로 고문당하고 고막이 터졌다. 이후 한라산으로 들어갔고 48년 8월 21일에 김달삼을 대신하여 무장대장이 되었다. 고작 27세였다.
이승만 정부는 1948년 10월11일 경비사령부를 설치했고 11월 17일 계엄령을 선포하고 토벌작전에 들어갔다. 해안에서 5km 이내에 있지 않은 자들은 무조건 공비로 간주하여 사살하라는 명령을 내렸다.
10월 24일 이덕구는 토벌군과 통치기관에 호소문을 보냈다.
“군경이 쓰는 총탄은 피땀 어린 국민의 세금이니…부모, 형제, 자매 앞에서 쏘지 마라. 미제와 이승만 일당을 몰아내라”는 취지의 호소문이였다
많은 사람이 사형에 처해지고 징역을 받은 사람들은 육지로 이송되었다. 군경이 무장대를 사칭하여 좌익을 죽이고, 무장대는 우익을 죽이는 살상극이 치열하게 벌어졌다.
필자가 조사한 그는 무장 공비가 아니였다. 6.25 사변 이전에 공비라는 용어를 사용은 다분히 정치적이였다. 부당함에 맞서 시대의 소명을 다한 시대의 희생자였다. 오히려 북한에서 쫓겨 온 자들은 영락교회를 통해서 서청대원으로 제주도에 투입됐다.…이들의 죄를 물어야 할 것이다.
1945년 해방이 되고, 기쁨이 채 가시기도 전에 혼란스런 상황들이 정신없이 찾아온 대한만국. 미군정이 통치하고 반탁과 신탁으로 혼탁하던 그 시절, 제주는 육지와 단절되었고 도민들은 무자비하게 살육 되었다.…. 이승만 정권의 의도적인 개입과 음모였다.
임진왜란, 백성을 버리고 도망간 선조는 비겁한 통치자였지만, 이승만 정권과 미군정은 백성들을 의도적으로 학살한 용서하기 어려운 만행을 저질렀다. 일어나서는 안될 사건 이였다.
해방이 되자 일제하의 통치자였던 경찰관 등은 모두 도망을 갔다. 미군정이 되기 전까지 정부는 공백 상태였다. 이때 제주 인민(이때의 인민이란 용어는 북한군 용어와는 전혀 관련 없는 순수한 선민을 지칭하는 용어였다.)들은 자치 통치를 했다. 아주 질서정연하게… 그러나 미군정은 일본 통치에 근무한, 해방이되면서 도망갔던 경찰관들을 다시 기용했다. 친일하던 이들이 다시 권력을 잡는 일은 도둑에게 집열쇠를 맡긴 격이다. 대한민국의 비극은 여기서 출발한다. 말을 타고 아이를 짓밟고도 사과는 커녕 알아보지도 않고 총질로 선민을 죽이는 바람에 4.3 사건이 시작되었음을 알아야 한다. 이후 말도 안되는 일들이 다반사로 일어난다. 5.10사건, 미곡사건 등등으로 상식 있는 사람이라면 대처하는게 마땅했다. 피폐한 삶을 돌아보지 않는 정부는 자신들의 권력에 집중하여 선민들을 3만이나 학살하는 있어서는 안될 일을 저질렀던 것이다.
역사를 왜곡하는 일은 지금도 대한민국에서는 계속되고 있다. 수년 전 그 추운 겨울 촛불 집회 에서 추위에 떨었는데 국민들은 다시 또 촛불 시위를 하는 일이 벌어지고 일반 서민들의 삶은 방향을 잃은 채 흉흉하기감 하다. 조금만 냉정하고 합리적 사고로 본다면 핵심을 볼 수 있을텐데 말이다.
현재, 제주4.3의 주동은 학교 선생이고 남로당 폭동이며 공산주의자라고 하는 멀쩡한 지식인들이 있다. 이덕구 가족 묘지가 해체되어야 한다고 주장하는 사람들이 있다. 4.3 사건을 듣기만 해도 지겹다는 사람도 있다…
필자는 땅굴속에 들어가 보고 듣고 느껴보니 도저히 있을 수 없는 일이라는 결론을 냈다.
3개 마을 140여 명이 무려 50일 간을 피신해 있다가 주검을 당하고, 회유로 나온 사람들은 사살하여 정방폭포로 밀어 넣고…. 만삭의 임산부가 들어가 아이를 낳고도 나오지 못했던 일… 수 많은 마을들이 초토화 되어 사라져 버리고…. 날마다 계속되었던 살육의 현장들… 그리고 또 그리고….
공산 반동이라는 용어로 희생된 3만 명의 선민들의 넋은 진상 규명을 통해 위로 받고 있다지만, 그것이 어찌 위로만 되겠는가…..
세월호 참사, 이태원 사건으로 우리는 모두 아파했다. 무의식적으로 공명하는 아픔, 그것이 집단무의식의 발로다. 제주 4.3 사건이 그러했다. 어떤 사유를 대더라도 같은 나라의 동포 군경이 민간인을 무차별적으로 학살하는 것이 가하단 말인가. 있어서는 안될 일이였다.
이 모든 상황에도 불구하고 이덕구의 죽음이 슬펐다. 제주 4.3이 슬펐다. 젊은이들의 죽음이 슬펐다. 대한민국이 슬펐다. 아픔을 딛고 일어난 환한 세상을 기대해 본다.
너답뉴스 김해숙기자 youdabnews@naver.com
