- 19년 대비 25년 지역축제는 37.3% 증가했으나, 24년 지역 주민 참여는 –8.6% 감소
- 지역축제 원가 규모가 17.3% 증가, 25년 10억원 이상 축제 98.7% 급증
- 외부 방문객은 평균 21.1% 증가에도 축제 기간 일 평균 소비는 1.5%p 확대에 그쳐
- 축제 증가에 따른 외부 방문객 유인 성과에도 관광 소비·주민 참여는 여전히 과제로 남아
- 공공재원의 기회비용을 고려해 축제와 여러 대안적 사업을 비교하여 재정 배분 효율성 제고
2019년 이후 지역축제가 빠르게 늘어났지만, 주민 참여와 지역 소비 확대라는 본래의 정책 목표는 기대에 미치지 못한 것으로 나타났다. 축제 수와 예산 규모는 커졌지만 투입 대비 효과는 정체되는 구조가 확인됐다는 분석이다.
나라살림연구소 송진호 연구원이 발표한 「2025년 지역축제 현황 및 성과분석에 따른 제도개선 방향 제언」에 따르면, 전국 지역축제는 2019년 884개에서 2025년 1,214개로 37.3% 증가했다. 특히 10억 원 이상 대형 축제는 같은 기간 98.7% 급증해 축제의 ‘대형화’ 경향이 뚜렷했다.
축제는 늘었지만 주민 참여는 줄었고, 외부 방문객은 증가했으나 소비 유인 효과는 미미
지역주민의 축제 참가율은 오히려 하락했다. 문화체육관광부 「국민여가활동조사」를 재구성한 결과, 지역주민의 지역축제 참가율은 2019년 45.0%에서 2024년 36.4%로 8.6%포인트 감소했다.
대구(-17.2%p), 부산(-17.0%p), 경북(-16.2%p) 등 다수 지역에서 하락폭이 컸다. 일부 지역에서 증가 사례가 있었지만 전체 평균은 감소세다.
이는 축제 공급이 늘어났음에도 주민 체감도와 참여도는 오히려 낮아졌음을 의미한다.
외부 방문객은 증가했다. 문화관광축제를 기준으로 분석한 결과, 축제 기간 외부 방문객은 2019년 787만여 명에서 2025년 954만여 명으로 21.1% 늘었다.
그러나 소비 확대 효과는 제한적이었다. 축제 기간 일 평균 소비 증가율은 평시 대비 1.5%포인트 확대에 그쳤고, 방문객 1인당 소비액은 2019년 1만6,057원에서 2025년 1만6,053원으로 사실상 변동이 없었다.
경남은 외부 방문객이 63.3% 증가했지만 1인당 소비액은 43.0% 감소했다. 경기 역시 방문객은 58.0% 늘었으나 1인당 소비는 18.6% 줄었다. 반면 인천, 대전 등 일부 지역은 소비 증가 효과가 상대적으로 높게 나타났다.
종합하면 축제가 외부 방문객 유치에는 일정 부분 성과를 보였지만, 방문객 1인당 소비 확대나 지역경제 파급 효과는 제한적이었다는 해석이 가능하다
행사.축제 원가는 증가하고 대형화, 공공재원에 의존하는 구조
지방재정365 행사·축제 원가회계정보를 보면, 3~5억 원 이상 축제의 총 원가는 2019년 대비 17.3% 증가했다. 인천(161.5%), 대전(125.3%), 충남(123.8%) 등은 원가 증가 폭이 컸다.
특히 10억 원 이상 대형 축제의 급증은 우려 요인으로 지적된다. 대형 축제는 한 번 규모가 커지면 인력·홍보·시설 등 고정비용이 늘어나고, 다음 해에도 비슷한 수준을 유지하는 관행으로 이어질 가능성이 크다. 이는 재정의 경직성을 높이고 조정·축소를 어렵게 만든다.
지역축제의 70% 이상이 관 주도로 운영되고, 재원의 93%가 국비·지방비로 구성되는 등 공공재원 의존도가 높다는 점도 반복적으로 지적된다.
이런 상황에서 축제 수와 예산이 관행적으로 확대될 경우, 같은 재원으로 추진할 수 있는 복지·문화·소상공인 지원 등 다른 정책 대안과의 기회비용 비교가 필요하다는 제언이 나온다.
연구소는 “축제라는 형식을 무분별하게 확대할 것이 아니라, 비용 대비 효과가 낮은 지출은 정리하고 더 효율적인 정책으로 재배치해야 한다”고 밝혔다.
개선방향 …생애주기 관리, 데이터 축적, 개념 재정립
보고서는 세 가지 제도 개선 방향을 제시했다.
첫째, 신규 축제에 대해 ‘생애주기 평가제’를 도입해야 한다는 제안이다. 시범운영–성과점검–일몰심사로 단계화해 성과가 미흡한 축제는 통폐합하거나 재설계하도록 관리해야 한다는 내용이다.
둘째, 지역축제 관련 데이터를 체계적으로 축적·관리할 수 있는 기반 마련이 필요하다고 지적했다. 현재는 기관별 자료가 분산돼 있어 장기적 성과 추적과 정책 판단에 한계가 있다는 설명이다.
셋째, ‘페스티벌(festival)’과 ‘이벤트(event)’를 구분해 개념을 재정의할 필요성을 강조했다. 축제가 단순한 이벤트성 관광정책 수단으로 소비될 경우, 문화적 가치와 지역 고유성은 약화될 수 있다며 보완을 요구했다.
이번 분석은 지역축제가 양적 확대 국면을 넘어 질적 성과를 요구받는 전환점에 와 있음을 보여준다. 외형적 성장보다 중요한 것은 주민 참여와 지역경제에 남는 실질적 효과다. 공공재원을 투입하는 사업인 만큼, 이제는 “얼마나 많이 여는가”가 아니라 “얼마나 남기는가”를 따져야 할 시점이다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
