쌍계사는 삼신산의 하나로 방장산이라 불리는 지리산의 남록에 위치한 대한불교 조계종 제13 교구 본사다. 경남 하동에 위치하고 있는 어마어마한 규모의 사찰이다. 역사도 매우 깊다. 여행을 다녀와 정리를 하다 보면 의도치 않게 사찰들을 많이 가고 있는 것을 알게 된다. 대한민국의 좋은 곳에 자리 잡고 있는 사찰들의 기능을 생각해 보는 계기도 된다.
쌍계사에 도착한 때는 사찰 지붕 위로 붉은 빛이 쳐들어오는 이른 아침이였다. 하루를 시작하는 생기의 기운은 산 자락을 감싸고 있었다. 구석구석 역사가 느껴지지 않은 곳이 없다. 필자가 방문한 2022년의 7월은 보수 공사로 인해 아름다움은 느껴지진 않았지만 기둥 하나, 이끼 끼어 세월을 느끼게 하는 계곡, 사찰 하나하나의 모습과 산으로 둘러 쌓인 경내의 구석구석에 역사와 스토리가 마구 말을 걸어왔다.
불일암과 불일폭포를 올라가 최치원을 느껴보고 싶었으나 저질 체력 탓에 다음을 기약해야 했다. 다음이 있었으면 좋겠다.
1200년 전에 쌍계사는 비슷한 모습으로 이곳에 있었다. 신라의 최치원도 이곳에서 신화를 뿌리고 있었다. 시절은 가고 역사는 흘러 흘러 2022년의 필자도 쌍계사 구석구석에서 묘한 감정을 느꼈다. 전생이라는 것이 존재한다면 어느 한 시절, 나도 이곳에서 머물지 않았을까, 머물려다 떠나지 않았을까? 하는 객쩍은 생각을 했다. 불교에 끌리기는 하지만, 알아본 적이 없는 필자가 품어야 할 생각은 아닌 듯 싶었다. 어느 날 원효가 내 맘 속에 자리 잡았고, 가는 곳마다 원효의 흔적이 있었다. 관악산 원효암이 없어지기 전까지 새벽을 달려 그곳에 가곤 했었다. 내가 나선 곳에 원효가 있었는지, 내가 가는 곳에 그가 있었는지, 그의 흔적은 전국의 이름난 절들에서 그를 느낄 수 있었다. 쌍계사는 원효 이후에 생겼다.
서기 723년 (신라 성덕왕 22년)에 삼법, 대비, 두 스님이 당나라 6도 혜능대사의 정상을 모시고 와서 꿈의 계시대로 눈 속에 칡꽃이 핀 곳을 찾아 정상을 보안하고 절을 지은 것이 쌍계사의 처음이다.
서기 830년 진감혜소(774~850)국사께서 당나라 유학을 마치고 귀국하여 삼법, 대비 스님의 옛 절터에 육조 영당을 짓고 절을 크게 확장하여 옥천사라 하고 선과 불교 음악 범패를 가르치다 77 세로 입적하였다. 그 후 정강왕은 이웃 고을에 옥천사가 있고 산 문 밖에는 두 시내가 만난다 하여 쌍계사라고 사명했다.
서산대사의 중창기를 보면 중섬, 혜수 스님의 대대적인 중창이 있었으나 임진왜란으로 폐허가 되었다. 그 후 복원에 의하여 현재의 대가람을 갖추었다.
산 내 암자로 국사암과 불일암이 있고 문화재로 국보 1점, 보물 9종, 시도지정 유형문화재 13점, 기념물 1점, 문화재자료 5점을 보유하고 있다고 안내판에 명시되어있으나 실제는 현재 쌍계사 사역 전체가 도지정 기념물 61호로 지정되어 있다. 대단한 절이다.
진감국사와 최치원
진감국사는 익산의 평민 출신으로 뱃사공으로 지원하여 당나라에 갔고 중국불교계의 고승으로 인정받아 신라에 왔다. 예나 지금이나 유학을 간다는 건 있는 집안의 특권인데 당나라까지 유학을 한 것을 보면 대단히 남다른 사람으로 보인다. 신라에 돌아온 그는 높은 도덕과 법력으로 사방에서 많은 사람들이 구름같이 몰려와 그의 가르침을 받고자 했다. 그로인해 큰 깨달음을 얻은 민애왕이 혜소라는 호를 내리고 대황룡사에 적을 두게 했지만 홀로 수행에 몰두하다 홈을 판 대나무를 가로질러 절 주위에 시냇물을 끌어다 사방으로 물을 대고 절 이름을 옥천사라고 지었다. 진감국사는 입적하면서 부도와 탑비를 세우지 말라는 유언을 했다. 입적 후 36년 뒤에 헌강왕이 진감선사라 이름하고 대공영탑 호를 내렸다.
“도는 사람과 멀리 있지 않고, 사람은 나라에 따라 다르지 않다.(道不遠人, 人無異國)”
라는 비문을 최치원이 작성했다. 쌍계사진감선사대공탑비석인 것이다. 최치원 역시 당나라 유학파로 하동의 청학동에서 신선놀이를 했다. 진감국사에게 감명을 받았을 것으로 사료 된다. 부러운 일이다.
진감선사를 기리기 위해 세우고 최치원이 비문을 작성한 국보 쌍계사진감선사대공탑비도 좋았지만 계단에 앉아 팔영루의 기둥을 바라보며 “지혜로운 삶”을 읊어 보았다.
“유리하다고 교만하지 말고 불리하다고 비굴하지 말라. 자기가 아는 대로 진실만을 말하여 주고받는 말마다 악을 막아 듣는 이에게 편안과 기쁨을 주어라. 무엇을 들었다고 쉽게 행동하지 말고 그것이 사실인지 깊이 생각하여 이치가 명확할 때 과감히 행동하라. 지나치게 인색하지 말고 이기심을 채우고자 정의를 등지지 말고, 원망을 원망으로 갚지 말라. 위험에 직면하여 두려워 말고 이익을 위해 남을 모함하지 말라. 객기를 부려 만용하지 말고 , 허약하여 비겁하지 말며 사나우면 남들이 꺼려하고 나약하면 남이 업신여기나니 사나움과 나약함을 버려 지혜롭게 중도를 지켜라.
태산 같은 자부심을 갖고 누운 풀처럼 자기를 낮추어라. 역경을 참아 이겨내고 형편이 잘 풀릴 때를 조심하라. 재물을 오물처럼 볼 줄도 알고 터지는 분노를 잘 다스려라. 깨와 처지를 살필 줄 알고 부귀와 쇠망이 교차함을 알라.”
아아, 불일 폭포를 오르는 길목에서 내려다 본 쌍계사의 위용과 막 떠오르는 해의 광채가 묘하게 어우러지는 모습을 봤다. 천 년 전에도 이와 같았으리라.
너답뉴스 김해숙 기자youdnews@yourdabnews
