10월은 유방암 인식의 달이다. 올해도 분홍색 리본이 등장했다.
대한암협회와 에스티 로더 컴퍼니즈 코리아는 오는 16일부터 18일까지 서울 인사동에서 ‘2026 핑크리본 한옥하우스’를 운영한다. 유방암 경험자의 작품과 영상 전시를 비롯해 자가검진 체험, 교육 퀴즈, 서예 응원 메시지, 핑크리본 노리개 만들기 등이 마련된다.
2001년 시작된 국내 핑크리본 캠페인은 올해로 26년째다. 26년 동안 우리 사회의 유방암에 대한 이해는 얼마나 달라졌을까. 질문을 숫자로 보면 유방암은 여전히 현재진행형이다. 2023년 국내 유방암 신규 발생은 2만9,871건이었다. 여성에게 발생한 암 가운데 가장 많았다.
한편 치료 성적은 크게 좋아졌다. 2019~2023년 진단받은 유방암 환자의 5년 상대생존율은 94.8%로 나타났다. 암이 발생한 장기를 벗어나지 않은 ‘국한’ 단계에서 발견된 경우 여성의 5년 상대생존율은 99.2%였다.
숫자만 보면 희망적이다. 그러나 여기서 또 다른 질문이 생긴다. 살아남는 것과 잘 살아가는 것은 같은 문제일까.
올해 핑크리본 한옥하우스가 유방암 경험자의 작품과 영상을 전면에 내세운 것도 이 지점과 맞닿아 있다. 암을 발견하고 치료하는 것에서 끝나는 것이 아니라 치료 이후의 삶, 사회 복귀와 일상 회복까지 바라볼 필요가 있기 때문이다.
유방암은 이제 단순히 ‘여성의 건강 문제’라는 틀만으로 설명하기 어려워졌다. 발생 환자가 늘고 생존자가 많아지면서 치료 이후의 삶 역시 사회가 함께 고민해야 할 영역이 되고 있다.
26년째 이어진 핑크리본 캠페인. 이제는 ‘유방암을 알리자’는 구호에서 한 걸음 더 나아가 무엇을 얼마나 알게 됐고, 그 지식이 실제 건강 행동과 환자의 삶을 얼마나 바꾸었는지를 살펴볼 때도 됐다. 이번 행사는 그 질문을 시작하기에 좋은 자리다.
