수능일, 지금까지 최선을 다해 노력한 청소년들에게 당연히 힘내라는 응원이 필요하지만, 응원의 메시지를 고민하는 입장에서 왠지 자꾸 주저할 수밖에 없었다. 이미 힘을 다 낸 사람들에게 더 힘내라는 말이 과연 옳을지, 노력하라고 말하지만 과연 노력이 우리를 정말 기대하는 곳으로 이끌어 줄지, 필자 스스로도 의문이 남기 때문이다.
청소년들보다 조금 더 먼저 경험해 온 선배 시민으로서 이미 이러한 의문을 온 몸으로 겪어왔다. 과연 ‘화이팅’이 정답인 것일까. 고생 끝에 낙이 온다는 것은 옛말일지도 모른다. 고생도 지나치면 몸과 마음에 상처가 남는다. 심지어 그 정도가 심하면 치유 불가능한 흉터가 남을 수도 있다.
암기식, 주입식 교육에 몰입하는 과정에서 청년 세대가 겪은 상처는 이미 우리 사회에서 다양하게 나타나고 있다. 우리나라의 소위 최상위권이라고 하는 명문대에서 여러 학생들이 AI를 활용한 컨닝을 하여 문제가 된 최근 사건은 그 중 한 사례일 뿐이다.
대학 입시라는 치열한 경쟁 그 이후에 ‘어떻게 살 것인가’에 대한 질문에 우리 사회는 충분한 길잡이를 제시하고 있는가. 아무리 하나의 기준을 놓고 치열한 경쟁을 하더라도 우리가 사람답게, 무엇보다 각자 나답게 살 수 있는 길을 계속해서 열어주는 것은 반드시 필요하다. 그렇지 못한다면, 사회는 갈수록 다원화하고 빠르게 변하는데 개인은 갈수록 단선적이고 고립되는 괴리가 발생할 수밖에 없다.
한편에서는 매몰 비용을 고려한 경쟁이 계속되고 있다. 어떤 상황에서 기존에 투입한 비용이 아까워 중단하지 않고 계속 비용을 투입할 경우 바로 그 ‘아까운’ 비용을 ‘매몰 비용’이라고 한다. 대학 입시를 전후로 이 문제는 계속 발생한다. 특히 대입에 성공한 학생들의 경우 이후 현실의 한계에 직면할 때마다 계속 같은 노력을 더, 더, 더 많이 한다. 서울대에서 학부생들을 지도하면서 로스쿨을 비롯해 졸업 이후 진로를 향해 치열하게 노력하며 각 과목의 시험 한 문제 한 문제에 노심초사하고 학점 0.01점 차이로도 고민하는 경우를 많이 보아 왔다.
과연 목표를 이룬 다음에는 무엇이 기다리고 있을까. 그리고 그 다음에도 멈추지 않는 노력은 우리에게 진정한 행복과 성공을 보장해줄 것인가. 이런 과정에서 당연히 ‘공정’에 대한 담론은 지나칠 정도로 심해질 수밖에 없다. 내 스스로가 많은 것을 희생하고 노력했기에, 조금이라도 그 경쟁의 틀과 다른 것들이 있다면 용납하기 어려운 것이 사실이다. 물론 공정에 대한 높은 문제의식은 그만큼 정의감이 높은 것으로 볼 수도 있다. 하지만 이것이 과도하다면 소위 사회적 약자에 대한 배려나 다양한 분야에 대한 존중까지도 ‘노력하지 않고 얻는 불공정한 혜택’으로 인식할 수 있다.
노력에 지친 청년들이 쉬는 한숨의 또 다른 모습을 이해하고 다독이며 잠시나마 쉬게 해주는 데에 우리 사회가 얼마나 관심을 기울여 왔는지 통렬하게 성찰할 때이다. 지속 가능하고 안정적인 교육 개선 로드맵이 필요하다. ‘내년도 몇 학년’부터 적용되는 식의 입시 개정안이 그동안 교육 현장을 혼란스럽게 만들어 온 선례가 적지 않다. 그보다는 매년 조금씩 교육과정 안에서 혁신이 일어나야 한다.
삶에 대해 성찰하는 교육, 현장에서 답을 찾는 교육, 지역을 이해하는 지역기반 교육의 비중을 현재 교과과정 속에서부터 더 많이 늘려가야 한다. ‘서울대 10개 만들기’ 식의 정책보다는, 청소년기 모든 것을 희생하게 만드는 압축적 입시 경쟁의 에너지를 생애 전반에 고르게 분산하는 대안이 더 필요하다.
나아가 과거 진보 교육감 사이에서 논의되었던 국립교양대학 설립 등의 안을 보완하여, 고등학교 졸업 이후 기초학문과 시민교양, 문화예술 감수성에 대한 교육을 1~2년간 더 받고 전문교육, 학술연구, 현장교육 등으로 구분하여 선택할 수 있는 트랙을 장기적으로 정비해 나가는 방향도 고민할 필요가 있다. 청소년기에 필요한 다양한 것들을 포기하고 오직 시험문제 풀이에만 집중하는 경쟁이 아니라, 성인이 된 청년기 이후에도 점진적으로 삶의 문제를 해결하고 성찰하며 평가받는 흐름으로 이어가야 한다.
여기에는 전문교육을 담당할 전문대학의 역량강화, 현장교육을 담당할 지역사회의 기반강화가 함께 이뤄져야 한다. 2026학년도 대학수학능력시험에 응시하는 모든 수험생들을 진심으로 응원한다. 동시에 선배 시민으로 함께 살아가는 입장에서, 노력이 기쁨이 되는 길을 같이 찾고자 한다.
경쟁이 우리에게 흉터를 남기지는 않기를, 무엇보다 삶의 과정에서 우리 모두가 충분히 소중한 존재임을 늘 인정하며 성장할 수 있기를, 함께 간절히 바란다.
[바로, 곁에 백현빈]
– 조국혁신당 경기도당 청년위원장
– <마을의 인문학> 대표
– 서울대학교 정치학전공 박사과정 수료
– 서울대학교 행정대학원 행정학 석사
– 화성특례시 제6기 주민참여예산위원회 전체위원장
– 화성특례시 문화자치 참여시민협의체 공동운영위원장
– 경기도 제5, 6기 주민참여예산위원회 위원 역임
– 서울의소리 “백현빈의 정면돌파” 전 앵커
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
