동굴의 좁은 입구를 내려갔다. 몇 걸음을 걸었을까? 곧 이어 맞닥뜨린 동굴 안은 완전 엎드려서 기어야 하는 좁디 좁은 곳이였다. 어둠과 바위 돌에 무릎을 찍으며 개구리처럼 포복 자세로 기어가면서 곧 후회했다. 괜스레 사서 하는 고생에 대한 후회와 두려움, 무서움이 오면서 그 짧은 시간이 영원의 시간처럼 느껴졌다.
앞에는 송영섭 목사가 먼저 기어가고 있었다. 작은 불빛과 목소리를 따라 10m 정도를 포복했다. 10m라고 했지만 체감되는 고통은 100m 이상이였다. 아.. 임산부의 몸으로 어떻게 이 길을 기어갔을까? 긴박하고 절망적이였던 당시의 모습을 떠올리며 스스로를 채찍질했다.
한치 앞이 보이지 않는 어둠이였다. 작은 랜턴에 의존했다. 포복을 마치자 사다리를 타고 내려갔다. 놀랍게도 뻥 뚫린 세 갈래의 넓은 동굴이 나타났다. ‘먼저 들어온 마을 사람이 가장 좋은 자리를 차지했고 화장실로 사용한 비교적 외진 곳도 있었다’. 동굴 속에서 2개월 간을 지낸 그들의 동굴 사회는 현재 방치된 동굴로 누군가의 기억 속에 그저 슬픔을 벽면에 그득 모은 채 스며 들어가고 있었다.
가장 넓은 동굴 안에서 카메라 사진을 몇 번 시도 후에 위 사진 한 장을 건졌다. 이미 1개월 전의 모습인데, 지금 보고 생각해도 암담한 느낌이다. 동굴의 자연스런 구획에 의해 4개 마을 120 여명이 생활한 공간에서 할 말을 잊고 묵념 자세로 잠시 있었다.
자신들의 터전을 바로 코앞에 두고, 그것도 혹한의 한겨울에 토벌군이라는 같은 동포의 총 칼을 피해 한라산 숲속으로 동굴로 들어가야 했던 민초들의 인권은 커녕 생명조차 보장되지 않았다.
왜 이런 일이 벌어져야 했단 말인가?
서로에게 의지하며 살려고 발버둥쳤으나 결국은 죽임을 당하고 정방폭포 속으로 사라진 민초들. 그들을 살해한 자들은 같은 나라의 동포였고 이웃이였다. 그 죽음도 그냥 죽음이 아니였다. 구타하고 찌르고 고문하고… 비인격적인 모욕과 성폭행, 그리고 총살을 가하고, 시신조차 거두지 못하게 하는 일들은 먼 옛날의 이야기가 아니다. 필자의 부모 세대에서 일어난 일이다.
제주 4.3 사건을 알려면 꼭 경험해 봐야 하는 필수 코스라며 큰넓궤를 송목사께서 데려왔을 때 필자는 아무 준비도 사전 조사도 없었다. 그저 제주를 알아야 한다는 호기심과 정의심 같은 오지랖이 있었을 뿐이였다.
동광리 큰넓궤와 사려니숲의 이덕구 산전, 평화공원에서의 그 스산하고 스산함, 해안에서 5km떨어진 한라산 아래의 중산간 마을의 비극에는 3만 여명의 목숨들이 산재해 있다. 온몸으로 전해오는 제주의 구석구석에서 제주 4.3 사건의 흔적들은 사라져가지만 집단무의식의 아픔은 계속되고 있다.
뭔가를 쓴다는 것이 어려웠다. 무얼 어떻게 써야 한다는 말인가? 해방의 때부터? 정부의 부재와 이승만 정부의 처신을? 미군정 이야기를? 일본 관료들을 다시 불러다 채용한 것을 ? 울분을 토해내고 정의를 부르짖은 것을 ? 그저 자신들을 지키며 살고자 했던 이들을? 인간의 잔혹하디 잔혹함을?
그저 먹먹한 가슴을 부여 안고 시간만 보내고 있었다. 칼융이 언급했던 집단무의식이 자꾸 떠올랐다. 우리의 집단무의식의 아픔은 대체 언제면 끝날까?
4.3을 접한 건 2022년 12월 1일 제주였다. 이 글을 쓰고 있는 곳은 2023년 1월의 혹한 강원도 영월이다. 필자는 서울을 떠나왔고 알 수 없는 방황을 하고 있다. 제대로 쓰고 싶은 욕구는 아무것도 쓸 수 없게 했다.
잘 쓰려 말자, 그냥 써보자!
74년 전, 1948년 11월 15일 중산간마을에 대한 초토화작전이 시행됐다. 중산간 동광마을은 무등이왓 100여호, 삼밧구석 30여호, 조수궤 10여호, 간장리에 10여호( 가구 수는 기록에 따라 차이가 있다)가 살았다.
이 날 토벌대는 무등이왓 주민들을 전부 모이게 하고 무자비한 구타 후 10명을 총살했고 간장리는 불태웠다. 남은 사람들은 도망치고, 또 남은 120명이 큰넓궤 속으로 들어가 11월 중순부터 혹한의 50일 간을 살아냈다.
제주어로 큰넓궤란 커다란 동굴을 말한다. 동광리 큰넓궤는 동광목장 안에 있는 용암동굴이다. 마을 사람들은 동굴 안에서 지슬(감자)을 먹으면서 겨울을 보내고 있었다. 토벌대는 집요하고 끈질기게 마을 사람들을 찾아내어 죽임을 가했다. 큰넓궤에 사람들이 있는 걸 알고는 공격하고 또 공격했지만 동굴의 특성으로 인해 안으로 들어가지 못했고, 주민들은 매운 고추가루 연기로 방어했다. 총질하던 토벌대는 밤이 되자 동굴 입구를 돌로 막았다.
근처에 숨어 있던 청년들이 나타나 굴 입구에 쌓여 있는 돌을 치우고 주민들을 밖으로 나오게 했다. 눈길을 걸어 한라산으로 들어갔지만 영실 인근 볼레오름 지경에서 토벌대에 총살되었다. 발자국 때문에… 살려준다고 회유한 주민들은 서귀포로 끌고 내려와 사살해 정방폭포로 밀어 넣었다고 한다. 폭포는 피와 아우성으로 물들었고 시신들은 쌓이거나 떠내려 갔다고 한다.
송목사는 4.3을 제대로 체험해야 한다는 확고한 신념을 가진 분이였다. 4.3의 분노를 온몸으로 받아낸 그의 고통과 분노는 그가 안내하는 사람들에게도 고스란히 전해져 왔고 고행을 주장했다.
동광 큰넓궤 입구에 자동차를 세우고 1.3 km를 걸었다. 제주의 아름다운 자연에 감탄하던 어제의 필자는 말할 수 없는 복잡한 마음이 되었다. 그 아름다움은 죽은 자들의 한으로 음울로 스산함으로 다가왔다. 결코 치유되지 않을 원죄같은 모습으로 뇌리에 박혀버렸다.
4.3을 알기 전의 제주는 너무 아름다운 곳이였다. 자연이 내리는 최고의 한라산, 오름, 올레길, 곶자왈, 하늘, 구름 바다, 해변 길에서 맘껏 아름다움을 뿜는 바로 그곳 거의 모두가 피비린내를 품고 있었다.
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너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
