877.8㎡(236평) 2층짜리 작은 근대식 건물에 고종이 머물렀던 연유는 무엇일까?
덕수궁 뒷담에 붙은, 정동길에서 골목으로 들어가야 볼 수 있는 덕수궁 중명전은 필자에게 생소하다.
10월의 어느 날, 방문한 중명전은 왠지 모르게 쓸쓸한 모습으로 다가왔다. 하늘은 청명한데 건물은 휑하다는 느낌이랄까? 덕수궁 담장을 끼고, 반대편 담장너머로 예원학교의 운동장이 보였다.
원래 미국인 선교사 호레이스 알렌의 거처였고, 왕실 도서관으로 쓰다가 1901년 11월 화재로 소실된 것을 1902년 5월, 러시아 건축가 사바틴이 설계해 지금의 2층 건물로 재건축했다. 처음엔 수옥헌(漱玉軒)으로 불리다가 1906년 중명전이 되었다. 고종은 1904년에서 1907년까지 중명전에서 머물렀다.
1905년 11월 18일 새벽 2시 경, 주한 일본공사 하야시 곤스케와 대한제국 외부대신 박제순이 날인하여 중명전에서 을사늑약이 강제로 체결되었다. 대한제국의 외교권을 빼앗고 동감부를 설치하여 보호한다는 내용이다. 최소한의 형식과 절차도 갖추지 않았던 이 조약은 국제법 상 원천적으로 무효였다. 그러나 어쩌랴, 이 조약 이후 한일합방이라는 일제 치하로 들어가지 않는가
건물 안으로 들어가면 오른쪽 방에 새벽 두(혹은 한 ) 시에 주관한 회의 모습이 밀랍 사람으로 만들어져 있다. 을사늑약 당시 사진은 남아있지 않다. 일본에서 발행한 삽화는 참석하지도 않았던 고종이 회를 주관하고 동의한 것처럼 보이게 했다. 을사늑약은 조선의 왕실에서 치욕적으로 단행된 비극의 사건, 중명전은 조선의 비극 장소인 것이다. 아, 가슴에 울분이 일어난다. 이 짧은 글을 쓰는데 한달여가 걸렸다. 머리와 몸에서 열이 올라오고 온 몸의 통증이 아우성쳤다. 눈에서는 열기가 나와 눈을 감고 호흡을 가다듬어야 했다.
을사오적은 1905년 을사늑약의 강제 체결할 당시 한국 측 대신 가운데 조약에 찬성하여 서명한 다섯 친일반민족행위자 매국노를 뜻하는 말이다. 이근택, 박제순, 이지용, 이완용, 권중현이다. 이하영, 민영기, 한규설이 함께 참석했다.
하야시 곤스케(1860~1939)는 대한제국 국권침탈에 결정적인 역할을 한 일본인 외교관이다. 한국영토를 일본군의 용병지역으로 삼도록 한 한일의정서(1904년)한국의 재정 외교를 장악한 제1차 한일 협약(1904년) 대한제국을 일본의 보호국으로 만든 을사늑약의 주도로 남작 지위를 받았다. 군대동원과 대신들을 뇌물로 포섭하는 등의 강경책을 거침없이 동원한 인물이다.
이토히로부미(1841~1909), “생각건대 이 조약을 거부한다면, 체결하는 것 이상의 곤란한 경우에 처하여 불이익이 되는 결과를 초래할 것을 각오하여야 할 것입니다” 일본에서는 아시아 침략의 선봉에선 근대화를 이끈 인물로 평가되는 이토 히로부미는 한국의 식민지화를 주도한 원흉이다. 1905년 11월 특파전권 대사로 와서 을사늑약을 통해 대한제국의 외교권을 박탈하고 통감부를 설치하여 내정을 장악, 헤이그 특사를 빌미로 고종을 강제 퇴임시켰다. 1909년 추밀원 의장으로 러시아와 회담을 위해 만주 하얼빈을 방문했다가 안중근에게 저격 당했다. 조선을 몰락시킨 4년의 그의 황금기는 그렇게 끝이 났다. 안중근 만세.
박제순(1858~1916) 외부대신, 을사늑약을 체결한 장본인. 1910년의 경술국적, 중추원 고문, 경학원(식민지배정책과 이념 홍보의 직속기구)의 대제학, 일본 천황의 은덕에 감읍하는 글을 매일신보에 기고하는 친일 행위
권중현(1854~1934)농상공부대신, “학부대신 이완용의 의견에 동의하며, 협약 안 중 어떤 점은 수정을 요구하는 바이다… 바로 황실의 존엄과 안녕에 대한 문구를 말한다” (고종실록)
1910년 조선총독부의 자문기구인 중추원 고문, 한국사를 왜곡하기위한 조선사 편찬위원회 고문, 사망전까지 철저한 실행을 표방하던 친일단체 동민회 회원을 …했다. 1912년에는 한일병합 기념장을 받았다.
이지용(1870~ 1928) 내부대신, 한일의정서에 조인, 을사늑약 찬성, 통감부의 식민정책에 동조했다. 동아개진교육회(보부상 규합)와 일진회 고문, 작위를 받은 조선귀족회의 이사로 활동하다 사망했다.
이완용(1858~1926) 학부대신, 을사늑약의 주도적 찬성자. 1907년 이토히로부미의 추천으로 참정대신이 되었고 대한제국의 입법권, 행정권, 인사권을 통감에게 넘겨주는 정미조약(한일신협약)의 체결자로 정미칠적이기도 하다. 1909년 이재명 의사에 왼쪽 폐를 관통 당한 치명상을 입었으나 활동을 지속, 한일합방인 주권을 일본에 넘긴다는 조약에 서명했다.
민영기(1858~1927) 탁지부대신, “나는 이 협약에 절대 반대한다” 한규설과 함께 반대했으나 동양척식주식회사의 주총재, 중추원 고문을 지내 친일 행적과 함께 격하된 이왕가로 격하된 황실업무인 이왕직의 장관을 역임했다.
이하영(1858~1929) 법부대신, 을사늑약은 반대했으나 정치적으로는 계속 친일의 입장에 섰다. “이미 일본과 한국 양국 간에는 지난해에 이루어진 의정서와 협정서가 있는데 이제 또 외교권을 넘기라고 하는가? 우리나라의 체통에 관계되는 중대한 문제이니 승낙할 수 없다”
이 글귀로 미루어 짐작컨대, 이들은 지도자의 위치에 서서 조선에 대한 일본의 의도와 그림을 알아채지 못했다. 그 전에도 그랬다면 일본의 의도를 알리고 대처함이……
한규설(1856~1930) 참정대신, 을사늑약에 반대하여 면직되었다. 그는 중명전 마루방에 감금되었다….국채보상운동과 1919년 3월 만주에서 조선독립선언서 선포 등으로 민족교육운동을 활발하게 폈다.
” 당신이 우리를 대포 앞이나 칼날 앞에 두는 것보다 더 두려운 것 앞에 두었는데 어떻게 당신의 협박이나 생사의 위협이 나를 움직이겠습니까? “
고종은 헤이그와 미국, 러시아, 유럽 등에 특사를 파견하여 대한제국의 지지를 호소하였다. 많은 열사들이 각 나라들에 일제의 부당함을 호소하고 외쳤으나 성과는 어려웠다. 이미 미국, 영국, 독일 등의 열강들은 조선에 대한 일제의 우위를 인정한 상황 이였기 때문이다.
고종은 조선의 제26대 국왕이다. 흥선대원군의 섭정을 받다가 1873년 친정을 시작했다. 1875년 강화도 조약으로 개항했다. 임오군란과 갑신정변으로 나라가 혼란스러웠다. 1894년 동학농민운동을 계기로 청일전쟁이 발발하고 이 전쟁에서 승리한 일본이 명성황후를 시해하는 을미사변(1895)이 일어났고 러시아 공사관으로 아관파천(1896)을 단행했다. 1897년 덕수궁으로 환궁하여, 10월 12일 대한제국의 수립을 선포했다.
이후, 러일전쟁에서 승리한 일본은 1905년 을사늑약(을사조약)을 체결하고 대한제국의 외교권을 박탈하였을 뿐 아니라, 을사늑약을 반대한 고종은 헤이그로 밀사를 미국과 유럽 각 국에 보내 대한 제국의 지지를 호소하였다. 이 일을 계기로 고종은 강제 퇴임을 당하게 된다. 아들인 순종이 대한제국 2대 황제에 즉위했다. 곧이어 대한제국 군대가 해산되었고, 마침내 1910년 한일병합조약으로 대한제국은 멸망하고, 일본 제국에 흡수되었다. 조선의 몰락이다.
1919년 1월21일 , 정확한 사인을 알 수 없지만 식혜를 마시고 몸이 퉁퉁 붓고 이가 모두 빠진 고종은 사망했다.
이증복은 1958년 12월 16~19일자 <연합신문>에서 1918년 12월 19일에 두 한씨가 고종에게 독이 든 식혜를 올려서 독살케 했다고 기록했고, 구양근 성신여자대학교 교수가 일본 외무성 외교사료관에서 찾아낸 국민대회 성명서에서 “그들(이완용, 이기용 등 친일파)은 궁지에 몰린 상태에서 윤덕영과 한상학을 시켜서 식사와 기미 당번을 하는 두 궁녀로 하여금 밤참에 독약을 타서 올려서 살해했다”는 대목이 있다고 설명했다. 우당 이회영의 며느리이자 고종의 생질(외조카)인 조계진도 고종 승하 닷새 뒤 운현궁에 다녀와서 시부에게 이러한 사실을 전한 일화도 있으며, 독립운동가 송상도가 쓴 <기려수필>의 유신영 편에서 “역신 한상학, 윤덕영, 이완용이 고종을 독살했다”는 기록도 있다. (나무위키 참조)
상징적이였던 고종의 사망을 도화선으로 3.1운동이 촉발되었다.
아아, 중명전은 이런 역사를 안고 있었다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
