샌디에이고를 거점으로 활동하는 일본인 시각장애인 요트 항해사 이와모토 미쓰히로(Mitsuhiro Iwamoto)가 1월 21일(현지시간) ‘2026 세계경제포럼(WEF) 연차총회’에서 연설했다. 그는 현재 ‘시각장애인 항해사 태평양 단독 횡단 프로젝트 2027(Blind Sailor Single-Handed Pacific Crossing Project 2027)’의 일환으로 세계 최초의 시각장애인 태평양 단독 무기항 횡단을 준비 중이다.
이와모토는 2027년 봄, 미국 서부 샌디에이고를 출발해 일본 구마모토현 아마쿠사까지 어떤 항구에도 들르지 않고 28피트 요트를 홀로 조종해 태평양을 건너는 대장정에 나선다.
이번 WEF 연설의 주제는 ‘장벽을 뚫고 나아가는 항해(Sailing Through Barriers)’였다. 그는 13세에 시력을 잃은 후 끊임없이 도전을 선택해 온 자신의 삶을 담담히 풀어냈다. 특히 “그 어둠 속에서 나는 선택의 기로에 섰다. 포기할 것인가, 아니면 살 것인가. 그리고 나는 살기로 선택했다”는 회고는 청중에게 강렬한 메시지를 남겼다.
과거 첫 번째 태평양 횡단 시도에서 실패를 겪었음에도 이와모토는 다시 한번 도전을 택했다. 그 선택 덕분에 그는 2019년 횡단에 성공할 수 있었으며, 당시를 “한때 어둠 속에 가라앉았던 꿈이 마침내 빛으로 가득 찬 해안에 닿은 순간”이라고 표현했다.
2027년으로 예정된 태평양 단독 무기항 횡단을 앞둔 그는“내가 무엇을 할 수 있는지 증명하기 위해서가 아니라, 무엇이 가능한지 탐험하기 위해 떠난다. 한계는 남이 정하는 것이 아니다. 스스로의 선택으로 넘어서는 것이다”라며 연설을 마쳤다.
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