‘중장년’은 하나의 정책 대상일까. 서울시가 처음으로 중장년의 삶을 일자리나 소득만이 아니라 주거, 가족관계, 건강, 돌봄, 문화·여가, 노후준비, 디지털 전환 등 삶의 여러 영역에서 들여다봤다. 결과는 단순했다. 중장년이라는 하나의 이름으로 묶기에는 삶의 조건과 필요한 정책이 너무 달랐다.
서울시는 15일 한국프레스센터에서 ‘서울시 중장년 정책포럼 2026’을 열고 ‘서울시 중장년 삶의 질 지표’ 첫 측정 결과를 공개했다.
서울시와 서울시50플러스재단이 공동 개발한 지표는 만 40~64세 서울 시민 2,058명을 대상으로 조사했다. 탄탄(기초역량), 활력(생활역량), 도약(전환역량) 등 3개 부문, 12개 영역, 75개 세부 지표로 구성됐다.
이번 조사의 가장 눈에 띄는 결과는 삶의 만족도를 가르는 요인이 취업 여부만은 아니었다는 점이다.
서울 중장년의 평균 삶의 만족도는 5점 만점에 3.18점이었다. 취업자와 미취업자의 만족도 차이는 0.06점에 불과했다. 반면 주거 점유 형태에 따른 차이는 0.69점, 소득 수준에 따른 차이는 0.65점, 혼인 상태에 따른 차이는 0.57점이었다.
자가 거주자의 삶의 만족도는 3.31점으로 평균보다 높았지만 보증금 없는 월세 거주자는 2.62점이었다. 기혼자는 3.33점인 데 비해 미혼자는 2.76점, 3인 이상 가구는 3.28점인 반면 1인 가구는 2.78점으로 나타났다.
중장년 정책에서 흔히 가장 먼저 떠올리는 ‘취업’보다 어디에 살고, 누구와 살고, 어떤 가족관계를 갖고 있는지가 삶의 만족도에 더 큰 차이를 만들고 있었다.
소득에서도 흥미로운 결과가 나왔다. 서울 중장년 가구의 월평균 소득은 661.7만원이었다. 그러나 자신의 소득에 만족한다는 응답은 20.9%에 그쳤다.
소득 상위 4분위에서도 만족한다는 응답은 21% 수준이었다. 소득이 높아질수록 삶이 반드시 만족스러워지는 것은 아니라는 뜻이다.
물론 소득이 중요하지 않다는 의미는 아니다. 오히려 주거와 소득에 따른 삶의 만족도 차이가 상당했다는 점에서 경제적 기반은 여전히 중요하지만, 일정 수준의 소득만으로 삶 전체를 설명할 수는 없다는 것에 가깝다.
서울시가 이번에 삶의 질을 다차원으로 측정한 이유도 여기에 있다.
중장년 10명 중 9명이 누군가를 돌보고 있다
고용과 소득 통계만으로는 보이지 않았던 또 다른 현실은 돌봄이었다.
서울 중장년의 88.1%가 부모나 자녀 가운데 한쪽 이상을 돌보고 있는 것으로 조사됐다. 부모와 자녀를 동시에 돌보는 ‘끼인세대’도 48.4%에 달했다.
50~54세에서는 그 비율이 62.1%까지 높아졌다.
중장년은 흔히 ‘일을 다시 시작해야 하는 사람’, ‘퇴직을 준비하는 사람’으로 설명된다. 그러나 실제 삶에서는 부모를 돌보면서 자녀를 지원하고, 자신의 노후도 준비해야 하는 사람이 적지 않다.
이번 조사에서는 돌봄이 다른 삶의 질 영역과의 연관성이 낮게 나타났다. 서울시는 이를 근거로 돌봄을 중장년 정책에서 별도의 지원 영역으로 다룰 필요가 있다고 분석했다. 중장년을 일자리 정책의 대상만으로 바라봐서는 안 되는 이유다.
필요한 정책과 실제 도움 사이 41.3%p의 간극
정책에 대한 체감도 역시 중장년 정책 확대가 필요하다는 응답은 63.9%였지만 실제로 정책의 도움을 체감한다는 응답은 22.6%에 그쳤다.
두 수치 사이에는 41.3%포인트의 간극이 있다. 필요하다고 생각하지만 실제 이용하지 못하거나 도움을 받지 못하는 이유로 시간과 접근성, 정보 부족 등이 제시됐다.
정책이 존재하는 것과 시민이 정책을 이용하는 것은 다른 문제라는 얘기다. 이 대목에서 서울시가 발표한 또 다른 연구 결과가 연결된다.
서울 중장년의 94.3%는 거주 지역 안에서 일하기를 희망했다. 50플러스캠퍼스 이용 데이터를 분석한 결과 캠퍼스와 거리가 1km 멀어질 때마다 이용자가 약 6.5% 감소했고, 4km를 넘어서면 이용률이 낮은 수준에 머물렀다.
정책서비스가 있어도 내 생활권에서 너무 멀다면 이용하지 않을 수 있다는 현실이다.
‘일자리 부족’보다 ‘경력과 수요의 미스매치’
일자리 문제에 대한 접근도 달라지고 있다.
한국기술교육대학교 최영섭 교수는 중장년 일자리 문제의 핵심을 단순한 일자리 부족보다 ‘경력과 시장 수요의 미스매치’로 진단했다. 중장년이 오랫동안 쌓은 경험과 시장이 요구하는 기술 사이에 간극이 있다는 것이다.
이에 따라 안전·소방, IT·통신, 에너지·설비, AI·데이터 등 7개 분야에서 중장년의 경험과 판단력, 조정 역량을 활용할 수 있는 직무가 제시됐다.
전문직과 단순 기능직 사이에서 기존 경력에 새로운 기술을 더해 진입할 수 있는 ‘중간 직무’를 발굴해야 한다는 제안도 나왔다. 중장년에게 필요한 것은 무조건 새로운 직업을 배우라는 것이 아니라 지금까지 살아오며 축적한 경험을 버리지 않고 새로운 기술과 연결할 수 있는 경로일 수 있다.
서울시는 올해를 ‘서울시 중장년 삶의 질 지표’의 기준연도로 삼고 앞으로 매년 12개 영역의 변화를 측정할 계획이다. 이 시도가 의미 있으려면 앞으로 발표되는 평균값보다 평균에서 벗어난 사람들의 변화를 더 주의 깊게 볼 필요가 있다.
자가에 사는 사람과 월세에 사는 사람, 혼자 사는 사람과 가족과 사는 사람, 부모를 돌보는 사람과 그렇지 않은 사람, 새로운 일을 원하는 사람과 현재의 경력을 이어가고 싶은 사람은 같은 ‘중장년’이지만 필요한 정책은 다르다.
오세훈 시장은 “올해 3월 서울 전역 5곳에 문을 연 중장년취업사관학교를 25개 전 자치구로 확대해, 경력 진단부터 실전형 훈련, 취업 매칭까지 지원하겠다.”고 밝혔다.
이번 조사가 보여준 것은 어쩌면 새로운 정책 하나가 아니라 정책을 바라보는 방식의 변화다.
‘중장년에게 무엇이 필요한가’라는 질문보다 먼저 ‘어떤 중장년에게 무엇이 필요한가’를 물어야 한다는 것이다.
서울시가 내놓은 ‘서울형 해법’이 앞으로 실제 현장에서 어떤 차이를 만들어낼지는 아직 지켜봐야 한다.
다만 적어도 첫 번째 지표는 하나의 사실을 보여줬다. 평균적인 중장년은 없다. 그리고 중장년 정책의 출발점도 바로 그 사실에서 시작해야 한다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
