8월 11일, 검정고시 시험일이었다. 필자가 중학교 졸업학력 검정고시를 본 지 20년, 고등학교 졸업학력 검정고시를 본 지 19년이 지났으니 남의 일 같을 수도 있다. 하지만 필자에게 검정고시는 여전히 현재 진행형이다. 매주 수요일 오후 교육봉사를 하는 대안교육위탁기관의 검정고시반 학생들 중 일부는 이번 검정고시일에도 시험장으로 향했을 것이다. 필자가 시험을 보는 날이 아님에도 만감이 교차했다.
학교의 교육이 맞지 않아서든 따라가기 어려워서든, 다양한 아이들이 필자의 교실을 찾아온다. 청소년기 한 시점에 실수로 조금은 돌아가고 있는 친구도 있고, 학교의 현실과 분위기에 답답함을 느끼고 세상에 많은 질문을 던지는 친구도 있다. 이들 모두 각자의 자리에서 다양한 삶을 살아가고 있다.
수업을 가르치며 가장 힘든 경우는 사실 아이들이 떠들거나 주의가 산만한 때보다는 아이들 스스로 무기력을 느끼는 경우이다. 한 시간 수업을 하면 삼십 번 남짓은 깨워야 하는 학생도 있다. 사교육 현장에서 학생을 소위 ‘SKY’ 대학에 진학도 시켜본 필자의 입장에서는 또 다른 경험을 하게 된다. 이러한 학생은 수업 방식을 아무리 바꿔도 소용없는 경우가 많다. 필자도 지칠 때가 있는 것이 사실이다. 수업을 마치고 가끔 위장이 힘든 경우가 있는데, ‘선생의 변은 개도 먹지 않는다’는 이야기가 맞는 듯하다.
그러나 이 아이들이 그럼에도 씩씩하게 성장하는 것은 역설적으로 ‘복지국가’의 가능성과 필요성을 보여준다. 세상이 원하는 대로만 살지 않아도, 때로는 조금 느리게 가더라도, 그 걸음을 너무 불안하게 만들지 않는 나라, 그것이 복지국가의 첫걸음일 것이다. 끊임없이 다양한 의견을 내고 질문하는 아이도, 참으로 평안하게 책상에 엎드려 자는 아이도 응원해 줄 수 있는 사회의 모습은 무엇일지, 필자는 작은 교실에서 자주 생각한다.
다시 어릴 때로 돌아가도 학교를 자퇴할 것이냐는 질문을 받는다면, ‘지금의 학교 체제라면 그렇다’라고 답할 것이다. 그렇다면 다시 어릴 때로 돌아가고 싶냐는 질문을 받는다면, ‘지금의 사회 체제라면 아니다’라고 답할 것이다. 많은 학부모의 꿈처럼 필자의 부모도 필자가 ‘키 큰 아이’가 되기를 원했고 필자는 그 기대에 부응했다. 하지만 언제나 키 순서로 키 큰 아이를 뒷자리에 앉히고 이들은 으레 공부보다는 운동이나 놀이를 좋아할 것이라 단언하며 구분했던 교실은 필자에게는 맞지 않았다. 수업 시간에 뒷자리는 자주 교사의 관심 밖이 되어버리는 학교 분위기는 결국 필자가 학교 밖에서 공부에 매진하는 계기가 되었다. 하지만 그 이후 세상의 의심은 더 커졌다. 쟤 이제 사고 칠 거다. 쟤 이제 망할 거다. 그 의심은 필자 개인에게 큰 압박과 불안으로 돌아왔다. 그때 그런 필자를 다독여줄 사회는 없었다.
2014년 「학교 밖 청소년 지원에 관한 법률」이 제정되고 학교밖청소년지원센터 ‘꿈드림’이 전국적으로 활성화하면서 학교 밖 청소년에 대한 지원은 한 걸음씩 나아가고 있다. 필자가 봉사활동을 하는 대안교육위탁기관처럼 제도권 밖의 청소년을 향한 사명감을 가진 기관들의 역할도 더 중요해질 것이다. 바로 여기에 복지국가의 미래가 보인다. 사각지대를 매일 줄이기 위해 노력하는 국가, 그냥 사는 것이 아니라 삶의 질을 높이며 살 수 있는 사회, 그 미래가 더욱 선명해져야 한다.
복지국가의 또 다른 과제, 바로 과거를 안아주는 일이다. 복지의 확대 등 진보의 가치에 저항감을 갖는 입장 중에는, 노력한 사람과 그렇지 않은 사람이 똑같이 혜택을 받거나 심지어 노력한 사람의 부담이 더 커지는 상황이라면 억울하지 않겠냐는 지적도 있다. 그렇기에 복지는 한 단계 더 나아가야 한다. 현재에 대한 혜택뿐만 아니라 과거에 대한 감사와 위로도 고려하는 방향으로 나아가야 한다.
예컨대 참전용사나 독립운동가와 같은 국가유공자의 헌신에 보답하는 복지는 더 커져야 한다. 그래야 ‘친일하면 삼대가 흥하고 독립운동하면 삼대가 망한다’는 자조가 우리 사회를 덮지 못할 것이다. 특정한 상황에 있는 청년만 잠시 지원해 주는 청년정책을 넘어 각자의 자리에서 성실히 살아온 모든 청년을 보듬는 보편적 정서 지원 및 자산 형성 정책이 나와야 한다. 예컨대 청년 마음돌봄 지원 강화, 보편적 청년 기본자산제 등이 더 논의되어야 한다. 그래야 청년 모두 복지를 체감하고 지지할 수 있을 것이다.
달려가다 넘어진 사람에게도, 아픈 몸을 이끌고 도착지를 향하는 사람에게도, 심지어 원치 않는 방향으로 달린 사람에게도, 모두 나름의 박수와 위로 그리고 회복이 필요하다. 불안이 피로로, 피로가 슬픔으로 이어지는 악순환을 끊는 복지국가가 필요하다. 삶의 수많은 시험장을 나올 때마다 변함없이 그런 복지국가를 그린다.
[바로, 곁에 백현빈]
– 조국혁신당 경기도당 청년위원장
– <마을의 인문학> 대표
– 서울대학교 정치학전공 박사과정 수료
– 서울대학교 행정대학원 행정학 석사
– 화성특례시 제6기 주민참여예산위원회 전체위원장
– 화성특례시 문화자치 참여시민협의체 초대 공동운영위원장
– 경기도 제5, 6기 주민참여예산위원회 위원 역임
– 서울의소리 “백현빈의 정면돌파” 전 앵커
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
