지난 7월 초, 영월로 향하는 도로에서 바라보는 하늘이 너무 아름다웠다. 넓고 쾌적하고 맑은 광대한 하늘에 구름들이 유영하는 모습은 여행자로서의 기쁨을 만끽하게 했다.
영월의 친환경에너지센타(센타장 이형수)에 도착했다. 하늘은 드넓고 건물은 근사했다. 센타 1층은 막사발 작가 김용문의 도자기와 그림, 막사발과 더불어 협찬 작가들의 작품이 펼쳐져 있었다.
막사발 김용문작가의 작품에 혼을 녹인 작품과 관련 이야기를 세시간 가량 이형수 센터장의 설명을 들으며 투어했다.
김용문(68세) 막사발 작가, K- 문화를 꿈꾸는 세계적 막사발 도예가 신실크로드 길을 따라 터키에서 활동하던 그가 터키에서 별세했다는 소식이 전해진 지도 어느덧 1년이 흘렀다. 세계적인 작가 김용문의 작품과 그세계를 볼 수 있다는 소식을 듣고 향했는데, 생각보다 훨씬 감동을 받았다. 이센터장의 열정을 녹인 디테일한 작품 구성과 설명이 있었기 때문이다.
실크로드 막사발을 꿈꾸었던 그사람은 떠났고, 그가 남긴 작품은 터키와 한국의 여러 지방에 분산되어 있다. 이형수센타장은 터키에서 김용문 작가의 작품들을 들여오고 싶어하지만 현실은 어렵기만 하다고 토로했다.
막사발은 밥그릇, 국그릇, 막걸리 잔, 찻사발, 발루, 재밥그릇 등으로 조선시대 초기에 서민들의 일상 용기로 조선 사람 삶의 모습 그 자체이다.
3년 전, 기자는 이 건물에 관한 기사를 쓴 적이 있다.100억 원 가까운 예산을 들여 지어진 친환경에너지센터가 수년 동안 주인을 찾지 못한 채 사실상 방치되고 있었기 때문이다. 건물은 있었지만 사람이 없었고, 공간은 있었지만 이야기가 없었다. 그러나 지금은 한 사람의 예술혼이 그 공간에 이야기를 심고 있었다.
2023년 영월군은 3년 가까이 공실로 남아있던 친환경에너지 센터의 주인을 애타게 찾은 결과, 종교미술박물관을 수탁기관으로 선정했고 연 2억 400만원을 지원했다. ‘영월E-아르떼 뮤지엄’으로 개관한 종교미술관의 관장은 자비 수억원을 들여 센터를 활성화 시키려 심혈을 기울였다. 그러나 경력 허위논란으로 구속되는 등 그는 빠르게 사라졌다. 안타까운 일이다.
이번에 다시 찾은 에너지센터는 달라져 있었다.
1층에는 막사발 도예가 김용문의 작품이 관람객을 맞고 있었고, 공간 곳곳에는 문화의 온기가 스며 있었다. 한 사람의 노력으로 비어 있던 공간이 살아난 것은 분명 의미 있는 변화였다.
2층에는 영월홍보관, 영월 친환경과 신.재생 에너지 체험센터를 운영하고 있다. 센터 주변에는 대규모 태양광 발전시설이 펼쳐져 있어 영월이 신재생에너지 거점 도시임을 실감하게 한다. 끝없이 이어지는 태양광 패널은 에너지 전환의 현장을 직접 보여주는 또 하나의 전시물처럼 다가왔다.
센터장은 월요일 하루만 쉬고 혼자 시설을 관리한다고 말했다. 전시 설명도 하고, 시설 관리도 하고, 청소도 하고, 관람객 안내도 모두 혼자 맡고 있다고 했다. 문화공간은 개인의 열정만으로 지속될 수 없다.
공공예산은 개인의 헌신을 대신하는 것이 아니라 시민에게 더 좋은 서비스를 제공하기 위해 존재한다. 전문 인력이 있고, 체험 프로그램이 운영되고, 지역 주민과 관광객이 자연스럽게 찾는 공간이 되어야 한다. 그런 점에서 지금의 에너지센터는 아직 완성된 공간이라기보다 가능성을 보여주는 공간에 가까워 보인다.
김용문의 막사발은 이 공간에 새로운 이야기를 불어넣었다. 이제 남은 과제는 한 작가의 작품을 전시하는 데 그치지 않고, 영월을 대표하는 문화와 에너지, 예술이 함께 살아 숨 쉬는 공공문화공간으로 성장시키는 일이 중요해 보인다.
<평생 막사발 한 길을 걸은 예술가, 김용문 실크로드 작가>
“나는 막사발이다.”
김용문 작가는 자신의 삶을 이 한 문장으로 정의했다. 실제로 그는 동명의 책을 펴낼 만큼 반평생을 막사발 연구와 창작에 바쳤고, 막사발을 전세계에 알리고 싶어했다. 그는 한국 도예계에서 ‘막사발’ 하면 가장 먼저 떠오르는 인물이 됐다.
경기도 이천에서 태어난 그는 홍익대학교 미술대학 공예과와 대학원을 졸업한 뒤 40여 년 동안 오직 막사발이라는 한 길을 걸었다. 화려함보다 소박함을, 완벽한 대칭보다 자연스러운 비대칭을 담아내는 막사발 속에서 그는 한국인의 미감과 삶의 철학을 발견했다.
김용문 작가에게 막사발은 단순한 생활 그릇이 아니었다. 흙과 불, 사람과 자연이 함께 빚어낸 생명의 그릇이자, 한국 문화의 정신을 담은 예술 작품이었다. 그는 “흙과 불은 나의 언어이자 기도”라고 말하며 평생 흙을 만지고 가마를 지켰다.
그의 예술 세계는 도예에만 머물지 않았다. 퍼포먼스와 회화, 글쓰기 등 다양한 장르를 넘나들었지만, 모든 작업은 결국 막사발이라는 하나의 세계로 귀결됐다. 그는 예술을 통해 막사발의 철학을 이야기했고, 그 철학을 세계와 나누고자 했다.
이러한 신념은 ‘막사발 실크로드’라는 이름으로 이어졌다. 그는 중국 산둥성과 튀르키예 앙카라를 오가며 한국 막사발을 세계에 알리는 문화 교류를 펼쳤고, 세계막사발축제와 세계막사발심포지엄을 이끌며 국제적인 예술 네트워크를 구축했다. 경기도 오산과 충북 괴산, 전북 삼례 등지에서는 ‘막사발미술관’을 운영하며 막사발 문화의 저변을 넓히는 데 힘썼다.
또한 국내외에서 50여 회 이상의 개인전을 개최했고, 튀르키예 국립 하제테페대학교 도예과 초빙교수로 15년 동안 후학을 양성하며 한국 도예의 아름다움을 세계에 전했다. 그의 작품은 전통을 기반으로 하면서도 현대적인 감각을 더해 독창적인 예술세계를 구축했으며, 국제도자비엔날레와 국립현대미술관 등 여러 기관에 소장될 만큼 높은 평가를 받았다.
그는 오랜 암 투병 속에서도 창작을 멈추지 않았다. 몸은 쇠약해졌지만 끝까지 가마를 지키며 흙을 빚었고, 예술에 대한 열정만큼은 놓지 않았다.
김용문 작가가 꿈꾼 것은 단순히 도자기를 만드는 일이 아니었다. 그는 우리 막사발을 세계인이 함께 공감하는 문화유산으로 만들고 싶어 했다. 제자들과 함께 ‘막사발 공화국’이라는 예술적 이상을 이야기했던 것도 그런 꿈의 연장이었다.
향년 68세. 그는 생의 마지막을 튀르키예에서 맞았고, 장지도 앙카라에 마련됐다. 비록 먼 타국에서 우리 곁을 떠났지만, 그가 남긴 막사발은 여전히 흙의 온기와 불의 흔적, 그리고 한 예술가의 평생이 담긴 이야기로 살아 있다.
김용문 작가는 떠났지만, 그가 평생 지키고 세상에 알리고자 했던 막사발의 정신은 수많은 작품과 제자들, 그리고 그를 기억하는 사람들의 마음속에서 오래도록 이어질 것이다.
“막사발은 실생활에 사용하는 그릇이죠. 밥그릇, 국그릇, 찾그릇 등 두루두루 쓰임새가 많아요. 세상에는 막사발 하나를 만드는 각자의 개성들이 있지요. 전 세계가 예술을 나누고 주고받는 공유가 가능한 예술계의 신실크로드를 만들고 싶은 욕구가 있어요. 가장 어려울 때였던 1998년에 처음 시작한 막사발 심포지엄을 중국에서 터키에서 한국에서 국제전으로 진행한 것이 벌써 47회 입니다. 대단했어요. 막사발 들고 뉴욕에서 전시를 해보고 싶은 것이 소원입니다.”
“ 우리가 잘되려면 문화 예술로 세상을 전파시키는 것이 필요합니다. 처음엔 무모했으나 이젠 규모가 엄청나죠. 죽는 날까지 막사발실크로드심포지엄으로 전세계인과 막사발을 공유할 겁니다. 문제는… 규모가 커진 만큼 개인의 역량으로 운영하기엔 한계가 있어요. 지자체든 정부든 문화를 살리고 지원해 주었으면 좋겠습니다.”
기자가 생전 인터뷰했던 김용문 작가의 마지막 목소리를 기사 말미에 함께 남긴다. 막사발을 향한 그의 꿈과 철학은 이제 작품 속에서, 그리고 그를 기억하는 사람들의 마음속에서 계속 이어질 것이다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
