“천문산은 하늘로 가는 마지막 관문, 천문동은 인간이 도달한 신의 창(窓)이다.”
장가계에 위치한 천문산에 대한 중국의 자찬이 아니더라도 대단한 건 사실이다. 세계에서 가장 길다는 케이블카를 타고 천문산을 오를 때 산의 규모에 놀라고 중국 건설의 규모에 놀랐다. 구불구불한 길의 모습이 마치 하얀 띠줄같이 그림으로 펼쳐져 있다. 천문산을 오르려면 저 끝없는 길을 통해 올라왔을 터다.
깍아 자른듯 아슬아슬한 귀곡잔도를 건너와 깊디 깊은 에스컬레이터를 탔다. 이미 여행의 고단함이 가득한 시점이라 무작정 앞만 보고 걸었다. 케이블카와 에스컬레이터, 얼굴인식 등을 보면서 중국의 발전을 충분히 보았다.
에스컬레이터를 타고 한없이 깊은 지하로 내려오자 웬 연못이 나타났다. 그 순간 경이로움은 연못 때문이 아니었다. 눈앞에 펼쳐진, 하늘에서 뚝 떨어진 듯한 거대한 석회암 아치와 내려다 보이는 999개의 계단이 진짜 하이라이트였다. 아래서 올려다 보는 모습이 더욱 근사하다.
동굴 아치위에서 남북으로 내려가는 999계단을 걸어내려가고 싶었지만 관광객으로선 꿈꾸기 어려운 시간이였다.
높이 약 131.5m, 너비 57m, 깊이 60m의 자연 석회암 아치(구멍)인 천문동은 세계에서 가장 높은 자연 동굴 중 하나, 장가계의 가장 상징적인 명소, 하늘의 문, 하늘로 오르는 계단 등 멋진 수식어들이 붙어 있다.
1760년 전인 263년 무렵, 한산지진으로 인해 절벽에 커다란 구멍이 생기면서 형성된 자연지형라 한다. 자연의 기적으로 형성된 이 장소를 관광의 황금알로 만든 것은 중국의 고육지책이였다.
‘하늘로 향하는 길’, 중국의 야심과 브랜딩 전략
천문동 광장에 도착했을때 정말 많은 사람들이 있었다. 생중계하는 중국 유튜버에 의해 촬영되는 즐거움을 맛보기도 했다.
1992년 장가계 국립삼림공원이 유네스코 세계자연유산으로 등재되자, 후난성 정부와 중국 문화관광부는 장가계를 세계적인 랜드마크로 만들기 위한 전략 구상에 돌입했다.
이들은 천문동을 ‘신성한 하늘의 문’으로 해석하고, 인간이 그 문을 통과함으로써 시련을 극복하고 신의 세계에 다가간다는 서사를 만들어냈다. ‘하늘로 향하는 마지막 관문’이라는 표현은 단순한 수식이 아니라, 중국이 관광 자원에 부여한 의미와 신화를 엿보게 한다.
1999년 12월 17일, 러시아 에어쇼 파일럿 알렉산더 페시코프(Alexander Peshekhonov)가 수호이 Su-27 전투기를 개조한 경비행기로 천문동을 통과하는 묘기 비행을 성공시킨 것이다. 이 장면은 세계 언론에 중계되며, 천문산은 단숨에 전 세계의 주목을 받았다. 러시아는 냉전 이후 쇠퇴한 항공문화의 자존심을 세웠고, 중국은 천문산을 세계인에게 알렸다.
그런데 쉽지는 않았다. 천혜의 깊은 산세는 사람들의 경이로움을 불러 일으켰으나 일반 관광객이 접근하기에는 너무나 험하고 먼 곳이였다.
중국은 접근성과 체험성을 높이기 위해 상상을 초월하는 인프라를 구축했다. 세계에서 가장 긴 35분을 타고 올라가는 케이블카를 만들었고 세계에서 가장 긴 에스컬레이터를 건설했다.
코로나19 팬데믹을 거친 후 이제 이곳은 죽기전에 꼭 가봐야하는 여행지로 불리고 있다. 산세가 경관이 정말 근사하다.
자연의 근사함과 더불어 인위적인 요소가 있다. 저 거대한 야외무대에서 중국의 공연을 보면 멋지겠다는 추측은 쉽다. 그들의 화려함과 웅장한 규모를 익히 알고 있음이다. 밤이면 수천 개의 조명과 레이저, 드론 쇼가 어우러진 ‘천문산 라이트쇼’가 펼쳐진다고 한다. 신화와 전설이 첨단 기술과 결합된 장면을 떠올리며, 낮의 야외 무대를 상상만으로 지나쳤다. 실제로 본다면 어떤 감동일까, 아쉬움이 컸다
천문산을 내려오면서 이 산의 매력에 대해 생각했다.
천문동, 천길 절벽, 공중 케이블카, 아찔한 귀곡잔도의 자연의 경이로움과 999계단, 유리다리, 에스컬레이터, 얼굴인식 시스템 등의 아찔한? 체험이 있었다. 또한, 도교 전설, 용과 귀곡자의 이야기, ‘하늘로 향하는 길’이라는 상징성을 부여한 신화적인 요소가 있었다. 결국 자연과 인간의 결합이었군….
중국은 이를 융합해 천문산을 단순한 명소가 아니라 ‘현대인이 체험하는 신화적 공간’으로 만들고자 했다. 이는 중국 관광산업의 전략적 사고가 자연유산의 감동을 넘어 상징성과 서사를 어떻게 창조하는지를 보여주는 사례이기도 하다.
용처럼 말린 갈기와 수염을 가진 머리와 사자의 몸통, 날개, 뿔이 한개, 멋진 꼬리, 힘있는 근육질의 몸… 항문이 없는 비휴(천루쉰)…전설의 동물, 재물운의 상징
천문동 광장 한켠에 신기하고 멋진 동물 동상이 있다. 용인가? 처음보는 동물이다. 많은 사람들이 몰려 들어서 만지거나 사진을 찍는다. 동상이 심심할 틈이 없었다. 이 신비한 동물의 이름은 ‘비휴(貔貅)’. 항문이 없어 한 번 삼킨 재물은 결코 빠져나가지 않는다고 한다. 복을 부르고, 재앙을 막는 신수로 여겨지며, 장가계의 봉우리를 수호하는 하늘의 사자로 불린다. 관광객들은 그 발굽을 쓰다듬으며 행운을 빈다.
그 이야기를 듣고 지나칠 수 없었다. 지친 몸을 이끌고 다가가 온통 쓰다듬었다. 내게도 복을 다오.
비휴는 입과 배는 큰데 항문이 없어 들어오기는 하되 나가지 않는다하여 재물의 상징이다. 복과 보호의 상징을 가진 중국의 신수다. 장가계의 봉우리를 지키는 하늘의 사자로 불리며, 악령이나 재앙을 물리친다는 설화가 있다. 신령이 머무는 장가계, 천문사에서 볼 수 있는 당연한 스토리같다.
다음 여행기는 천문동을 오기 전 코스인 귀곡잔도에 대해 쓸 예정이다. 중국이 흠모하는 귀곡자라는 인물을 살펴보고 싶다.
너답뉴스 김해숙 기자 youdabnews@naver.com
